Entre les promesses d’«assumer le contrôle total» du pétrole iranien et les menaces de bombarder ses ponts et ses centrales électriques, le président américain né à Queens, Donald J. Trump, a fait une révélation pour le moins intéressante ce 13 juillet. Lors d’une intervention avec l’animateur de radio Hugh Hewitt, Trump déclara: « Nous avons les yeux dessus et Pickaxe Mountain pourrait être la cible d’un tir énorme et massif, droit à la porte d’entrée… Nous allons éliminer Pickaxe Mountain. Dites aux Iraniens d’être prêts. »
Connu en Iran sous le nom Kuh-e Kolang Gaz La, Pickaxe Mountain a fait l’objet d’un examen accru de la part de journalistes, de think tanks et des observateurs des armes nucléaires des Nations Unies depuis la fin de l’année dernière, en tant que l’un des sites potentiels d’enrichissement nucléaire souterrain iranien. Mais des rapports récents sur cette formation géologique impressionnante, publiés par l’organisme sans but lucratif Institute for Science and International Security (ISIS), ainsi qu’un analyse approfondie de Scientific American jeudi dernier, ont ajouté de nouvelles inquiétudes au-delà des éléments déjà établis montrant qu’en Iran s’active le développement du site. En résumé — au-delà des constructions souterraines clandestines menées par l’Iran lui-même — Pickaxe Mountain constitue une fortification naturelle particulièrement coriace, marquée par l’andésite, une roche volcanique capable de résister à une pression allant de 21 000 à 43 000 livres par pouce carré.
Autrement dit, les bombes bourrées pour fissurer les bunkers (GBU-57) dont Trump a menacé de se servir — et qui, selon les informations, n’essaient de percer que environ 26 pieds (7,9 mètres) dans une roche de résistance moyenne — ne sont pas susceptibles de dévaster rapidement les éventuelles centrifugeuses nucléaires dissimulées sous cette montagne.
Et, s’il existe, l’installation est vraiment profonde : « La montagne s’élève à environ 5 276 pieds (1 608 mètres) au-dessus du niveau de la mer », note ISIS dans sa dernière analyse de ce mois de juillet. « Et l’installation est estimée à au moins 328 pieds (100 mètres) sous la montagne. »
La forteresse cachée
Étant donné les origines de Pickaxe Mountain liées à la fermeture de l’ancien océan préhistorique Néo-Téthys au cours de l’époque oligocène, on pourrait la décrire comme une forteresse naturelle forgée au‑delà de 23 millions d’années. Ce monolithe ancien s’est lentement érigé au fil du temps lorsque la plaque tectonique arabe est venue entrer en collision avec la plaque eurasiatique, donnant naissance à la chaîne des Zagros — un processus qui a traversé plusieurs ères géologiques.
Pickaxe Mountain, située à environ 140 miles (220 kilomètres) au sud de Téhéran, présente des similitudes avec le Mont Saint Helens dans l’État de Washington, dans la mesure où sa roche dure est également le produit volcanique d’une zone de subduction. Alors que la croûte de l’ancien océan Néo-Téthys, au bord de la Plaque Arabique, était progressivement poussée sous la Plaque Eurasiatique, l’eau imprégnant cette roche abaissait son point de fusion, entraînant la formation d’un volume accru de magma fondu. Et, alors que ce magma chaud montait vers la surface, il refroidissait pour devenir une roche andésitique robuste disséminée dans les dépôts calcaires de la montagne.
« C’est fondamentalement un arc volcanique au‑dessus d’une zone de subduction », résuma le géologue Richard Walker, professeur de tectonique à l’Université d’Oxford, pour Scientific American.
Les profondeurs inférieures
Selon ISIS et d’autres chercheurs en géopolitique, l’Iran a commencé à creuser des tunnels sous le bouclier naturel de 5 276 pieds (≈1 608 mètres) de Pickaxe Mountain vers 2020, dans l’espoir de remplacer son installation d’assemblage de centrifugeuses à Natanz, qui avait été endommagée lors d’un acte de sabotage apparemment.
« Compte tenu des considérations de sécurité de l’Iran, on peut s’attendre à ce que les futures activités d’enrichissement en uranium — et même les activités liées à des armes — finissent éventuellement par se concentrer dans un seul emplacement fortement protégé », a déclaré Farzin Nadimi, chercheur principal à l’Institut Washington pour la politique proche-orientale, à DW, le site d’information allemand, vendredi.
« Pickaxe Mountain est le candidat le plus logique pour ce rôle », a indiqué Nadimi.
Mais, bien que des chercheurs aient collecté des images satellite et des données sur les munitions documentant des activités sur le site, ISIS a précisé que « il reste incertain quand Pickaxe Mountain pourrait devenir opérationnelle ».
« Il est également incertain si l’Iran prévoit toujours d’installer une installation d’assemblage à grande échelle, compte tenu de la destruction du programme de centrifugeuses iranien », ajoutent les analystes du groupe. En d’autres termes, on pourrait comprendre pourquoi certains pourraient se demander quel serait l’intérêt de bombarder une montagne quasi impénétrable pour ébranler à peine une installation nucléaire iranienne suspectée — qui peut, ou peut ne pas, exister réellement pour le moment.
