Les signalements de requins atteignent des niveaux record le long des littoraux américains, ces prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire cherchant des eaux plus fraîches face au réchauffement des océans.
Cet été, les estivants restent sur le qui-vive après avoir reçu plusieurs avertissements d’observations de requins dans des spots prisés comme Rockaway Beach, à New York, parmi d’autres. Des recherches indiquent que l’augmentation des températures des océans pousse plusieurs espèces de requins à modifier leurs habitudes, empruntant de nouveaux itinéraires migratoires qui les amènent plus au nord à cette période de l’année.
La chaleur monte
Au cours de la dernière décennie, les océans ont affiché des températures record. L’océan dissipe la majeure partie de la chaleur excédentaire émanant des gaz à effet de serre, en absorbant plus de 90 % de la chaleur retenue par le système climatique terrestre, selon l’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA).
Les requins à sang froid n’apprécient pas les eaux chaudes, et ces hausses les obligent à s’adapter en déplaçant leurs aires de répartition afin d’échapper à la chaleur. En conséquence, certaines espèces étendent leur zone d’influence plus au nord le long de la côte Est.
À Rockaway Beach, à New York, on a enregistré 23 observations de requins entre fin mai et début juillet, dont 16 ont eu lieu durant la première semaine de juillet, selon NBC New York. Rockaway et d’autres plages très fréquentées de New York ont été temporairement fermées en raison de l’activité des requins, et la police des parcs d’État utilise des drones pour surveiller les eaux tout l’été afin de garantir la sécurité des baigneurs.
Dans l’État de Californie aussi, on observe une augmentation du nombre de jeunes grands blancs qui remontent vers le nord en raison du réchauffement des eaux. L’une des vidéos montre un jeune grand blanc bondissant hors de l’eau, pas loin d’une personne qui pratique le surf sur une planche de bodyboard.
Changements d’habitudes
L’océan qui se réchauffe rapidement pousse de nombreuses espèces marines, requins inclus, vers les pôles à la recherche d’eaux plus fraîches, particulièrement en été. Cela signifie que les requins s’installent dans de nouveaux habitats et nagent le long des côtes où ils n’étaient généralement pas présents auparavant.
Cela inclut un requin nommé Ernst, femelle grand blanc mesurant 12 pieds (environ 3,6 mètres) et pesant 1 000 livres (environ 450 kilogrammes), repéré pour la première fois au large de Montauk, dans l’État de New York, en juin. Le grand blanc suit une trajectoire nordique inhabituelle vers les eaux atlantiques canadiennes, selon Newsweek qui s’appuyait sur des données de l’organisme de recherche marine OCEARCH.
Un autre grand blanc encore plus imposant, nommé Contender et mesurant près de 14 pieds, semble suivre une trajectoire similaire, ce qui en ferait l’un des plus grands adultes marqués dans l’océan Atlantique.
Une étude publiée en avril a montré que les requins bouledogues de l’Atlantique occidental modifient leurs pratiques d’élevage pour s’adapter au réchauffement des eaux. Ces requins délocalisent leurs habitats proches des rivages, qu’ils utilisent comme nurseries, plus haut sur la côte Est, déplaçant leurs jeunes vers des températures habituellement privilégiées par les juvéniles.
À cause de ces déplacements comportementaux, on assistera à un nombre accru d’observations de requins dans des zones où ces prédateurs n’apparaissent pas habituellement. Cela ne signifie pas nécessairement quelque chose de négatif, car la présence des requins est un indice d’un océan en bonne santé et ils contribuent à réguler les écosystèmes marins.
« Les requins ont été surexploités et leur nombre a diminué… lorsque l’on constate une augmentation de leur population, cela témoigne, selon moi, de leur reprise », a déclaré Neil Hammerschlag, chercheur spécialisé dans les requins, à l’émission Morning in America de NewsNation.
Pour autant, leur présence n’est pas nécessairement une menace, les humains n’étant pas leur proie privilégiée. Vous avez en réalité plus de chances d’être frappé par la foudre que d’être mordu par un requin, avec une chance sur 3,7 millions de subir une attaque mortelle de requin.
