Jeudi, l’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) a révisé ses perspectives sur El Niño, annonçant une probabilité de 90 % d’un épisode « très fort ». En réalité, les principaux modèles de prévision prévoient El Niño le plus intense jamais enregistré, et il pourrait offrir un aperçu de notre climat futur.
Une nouvelle analyse réalisée par Zeke Hausfather, climatologue chez Berkeley Earth, et partagée avec The Washington Post, estime à 95 % la probabilité que l’effet combiné de ce « super » El Niño et du réchauffement d’origine humaine fasse de 2027 l’année la plus chaude jamais observée. On indique qu’il évalue que la température mondiale pourrait se situer entre environ 3 degrés Fahrenheit (1,67 °C) et 3,33 degrés Fahrenheit (1,85 °C) au‑dessus de la moyenne préindustrielle l’an prochain.
Dans l’extrémité haute de cette plage, la température mondiale de 2027 pourrait atteindre des niveaux que la planète n’atteindrait peut‑être pas avant environ 2040 — accélérant temporairement la tendance actuelle de réchauffement d’environ 13 ans, selon The Washington Post. À l’extrémité inférieure, nous verrions des températures qui ressembleraient à ce que l’on attend pour le milieu des années 2030.
La chaleur arrive
Même les El Niño d’une intensité ordinaire peuvent considérablement augmenter la température moyenne de la Terre. Cela tient au fait que l’élévation rapide des températures de surface de la mer dans le Pacifique équatorial libère d’immenses quantités de chaleur dans l’atmosphère. Mais ce El Niño n’est pas ordinaire.
« Aucun El Niño observé dans les données modernes n’a été aussi chaud aussi tôt dans son développement : comparé à la climatologie de chaque année, 2026 dépasse désormais même les grandes périodes de 1997 et 2015 au même stade de l’année », écrivaient Zeke Hausfather et son collègue de Berkeley Earth, le scientifique en chef Robert Rohde, dans une mise à jour sur les températures publiée en juillet 2026.
Lorsque El Niño atteindra son apogée en décembre, les températures de surface de la mer devraient être environ 7,2 °F (4 °C) au‑dessus de la moyenne, dépassant largement le record précédent.
« Nous pensons qu’il est désormais plus probable qu’improbable qu’il y ait assez de chaleur générée par un événement El Niño extraordinaire pour que nous ayons un record de chaleur en 2026 et une chaleur bien plus forte en 2027 », a déclaré Rohde lors d’un point de presse qu’il a donné aux côtés de Hausfather jeudi.
Pour être clair, la température moyenne mondiale observée en 2027 ne devrait probablement pas persister au‑delà de cette année. El Niño va se dissiper et son effet de réchauffement aussi. Hausfather a déclaré au Washington Post qu’il s’attendait à ce que 2028 soit plus frais, mais a ajouté que « les émissions humaines ajoutent chaque décennie une chaleur équivalente à celle d’un El Niño permanent au système climatique ».
Même si l’influence directe d’El Niño sur le climat de la Terre est temporaire, les enregistrements climatiques à long terme montrent que ces événements peuvent laisser une empreinte durable sur la hausse des températures mondiales. C’est parce qu’ils se produisent dans le contexte du changement climatique.
Prenons par exemple le fort El Niño de 2023. Cet épisode a joué un rôle clé dans le fait que 2024 soit devenu l’année la plus chaude jamais enregistrée. Lorsque La Niña s’est imposée en 2025, la moyenne mondiale a chuté, mais elle n’est pas revenue aux niveaux de 2022. En fait, 2025 est devenue la troisième année la plus chaude jamais enregistrée, juste derrière 2023 et 2024. Cela s’explique par l’accumulation accrue de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, qui a atténué l’effet de refroidissement de La Niña.
C cela aide à expliquer pourquoi l’enregistrement historique des températures ressemble davantage à un escalier qui grimpe qu’à une pente lisse. Les années El Niño provoquent une flambée de la température moyenne mondiale, suivie d’un refroidissement par La Niña. Mais en raison de l’augmentation continue des concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, l’effet net à long terme est amplifié, se traduisant par un réchauffement accru.
Si les émissions de carbone poursuivent leur rythme actuel, le climat futur que nous sommes en train d’expérimenter en 2027 deviendra bientôt la norme.
