Le camion a survécu, personne n’a été blessé et les scientifiques ont obtenu un grand nombre d’informations clés grâce à ce test de collision brutal du prochain transporteur routier d’armes nucléaires des États‑Unis.
Les Sandia National Laboratories ont annoncé avoir mené à bien le deuxième et dernier crash test à grande échelle du Mobile Guardian Transporter, conçu pour transporter en toute sécurité des armes nucléaires et des matériaux pour le Département de l’Énergie (DOE). Pour le test, des scientifiques ont utilisé des fusées pour propulser le camion, chargé de munitions nucléaires factices, le long d’une piste de traîne et l’ont heurté contre une barrière, afin de vérifier si la remorque du véhicule était suffisamment robuste pour supporter un choc massif et protéger sa cargaison sensible.
« En utilisant les données des tests, nous construirons un outil de modélisation et de simulation qui nous permettra d’analyser de nombreux environnements d’accident différents », a déclaré Jason Berger, responsable des crash tests du programme, dans un communiqué.
Camion nucléaire 3.0
Fabriquer des matières nucléaires est une chose, les transporter vers des lieux variés en est une autre entièrement. Aux États‑Unis, diverses agences gouvernementales et laboratoires se sont succédé au fil des années pour assurer le transport nucléaire. Depuis les années 1970, Sandia a reçu pour mission de concevoir et de fabriquer des systèmes de remorque spécifiquement destinés à « assurer la sécurité des cargaisons et à prévenir toute entrée et accès non autorisés à des actifs de sécurité nationale », selon une explication du Département de l’Énergie (DOE).
Le Mobile Guardian Transporter, troisième génération de ces camions spécialisés, a été dévoilé en 2020 et — pour des raisons évidentes — la majeure partie de ce qui entre réellement dans les camions reste classifiée. Toutefois, selon des demandes FOIA antérieures, il existerait apparemment « une remorque à 18 roues qui intègre divers dispositifs de dissuasion pour empêcher le retrait non autorisé de la cargaison », et elle serait capable de survivre à un incendie total sans endommager la cargaison.
Livraison spéciale
Selon Sandia, le but des derniers essais était de démontrer que le camion ne présenterait pas de menace pour le public et d’évaluer précisément comment un impact de ce niveau affecterait à la fois la remorque et sa cargaison. L’équipement nucléaire factice provenait des laboratoires nationaux Los Alamos et Lawrence Livermore. Le camion était équipé de près de 500 canaux de collecte de données, ainsi que d’environ une trentaine de caméras.
« Il s’agissait d’un test extrêmement instrumenté, et l’envergure générale était très vaste », a déclaré James Dykes, le directeur des essais. « Ce genre de tests à grande échelle et à hautes conséquences ne se produit pas très souvent en raison de leur complexité. »
« L’accélération, la déformation, les mesures de force et les caméras ont été utilisées pour comprendre la réaction de la remorque et de sa cargaison », a précisé Berger dans une déclaration à Gizmodo. « Les données expérimentales servent à créer des outils de modélisation et de simulation pour évaluer la conception et les performances de la remorque. »
