Des scientifiques pourraient être sur le point d’approcher d’une avancée que beaucoup d’entre nous, flemmards, attendent avec impatience: une pilule capable de délivrer en toute sécurité les mêmes bienfaits que l’exercice physique.
Mardi, la société pharmaceutique Enveda a publié les résultats d’un essai de Phase I de son médicament expérimental ENV-308, conçu pour imiter une hormone libérée pendant l’effort. Chez des volontaires sains, l’essai a montré que ENV-308 semble sûr et bien toléré, et Enveda espère que ce médicament pourra aider les personnes à maintenir leur perte de poids et à préserver leur masse musculaire, tout en évitant les effets indésirables gastro-intestinaux bien connus observés avec des traitements GLP-1 populaires comme le sémaglutide.
« ENV-308 représente notre tentative d’insuffler la chimie de l’exercice dans un comprimé quotidien, afin d’offrir une solution durable et pratique qui s’accorde avec les habitudes quotidiennes des individus et les soutienne sur le chemin d’une santé à long terme », a déclaré Viswa Colluru, fondateur et PDG d’Enveda, dans un communiqué de l’entreprise.
Exercice dans une pilule ?
ENV-308 imite une molécule récemment découverte appelée N-lactoyl-phénylalanine, ou Lac-Phe pour faire court. Notre organisme semble produire davantage de Lac-Phe lors d’un exercice intense, tout autant qu’après un repas. Des études ont indiqué qu’elle aide à supprimer l’appétit, et des souris obèses traitées avec Lac-Phe ont perdu du poids en conséquence. Cela a amené les scientifiques à s’interroger sur son potentiel en tant que médicament contre l’obésité.
Le Lac-Phe se produit naturellement dans le corps, mais sa durée de vie est assez courte. ENV-308 est conçu pour rester suffisamment longtemps afin d’être pris une fois par jour. Selon la société, il a été découvert grâce au modèle d’IA propriétaire PRISM d’Enveda.
Dans ce premier essai chez l’humain de ENV-308, 88 adultes en bonne santé ont reçu des doses variables du médicament. Les essais de Phase I visent principalement à évaluer la sécurité d’un médicament expérimental ou d’un vaccin, et ENV-308 semble avoir passé cette étape initiale avec succès. Aucun événement indésirable grave n’a été signalé parmi les volontaires, et personne n’a cessé d’utiliser le médicament. Notamment, il affichait aussi un « profil de sécurité gastro-intestinal exceptionnel », selon l’entreprise.
L’essai a peut-être aussi révélé certains signes précoces que Lac-Phe agit comme escompté. Les personnes souffrant d’obésité présentent souvent des niveaux élevés de leptine, une hormone qui aide à signaler la satiété pendant les repas. On suppose que cela résulte du fait que le corps des individus ne répond pas à la leptine aussi efficacement qu’il le devrait.
Dans des études menées sur des animaux obèses, ENV-308 a rapidement abaissé les niveaux de leptine, ce qui suggère qu’il peut inverser cette réaction dysfonctionnelle. Pendant l’essai, les chercheurs ont également observé des niveaux circulants de leptine plus bas chez les volontaires humains.
L’avenir d’ENV-308
Cette recherche en est à ses débuts, et si le développement d’ENV-308 se poursuit avec succès, il ne pourra pas remplacer entièrement le besoin d’exercice. Même en supposant que Lac-Phe soit aussi utile que l’on pense, ce n’est qu’un des nombreux effets positifs que l’exercice produit.
Cependant, il demeure crucial de trouver de nouvelles façons de traiter l’obésité ou d’autres affections métaboliques. Certaines personnes tolèrent mal les effets secondaires gastro-intestinaux associés aux GLP-1, tandis que d’autres pourraient privilégier la commodité d’une pilule quotidienne plutôt qu’une injection hebdomadaire (bien que certains GLP-1 soient désormais aussi disponibles sous forme de pilule). La perte musculaire n’est pas une préoccupation majeure pour la majorité des utilisateurs de GLP-1, mais certaines personnes y sont plus vulnérables, comme les personnes âgées, et elles pourraient bénéficier d’un traitement contre l’obésité qui préserve mieux la masse musculaire.
Enveda prévoit de poursuivre les essais d ENV-308 dans un essai de Phase II plus large axé sur le maintien de la perte de poids, et évalue le médicament pour d’autres conditions qui pourraient bénéficier de ses effets proches de ceux de l’exercice, comme les migraines et la maladie inflammatoire de l’intestin.
Idéalement, ENV-308 démontrera qu’il est possible d’imiter en toute sécurité, voire d’amplifier, au moins certains des meilleurs aspects de l’exercice. Je ne compte pas abandonner ma routine de course de sitôt, mais j’espère certainement qu’ENV-308 ne sera que le premier d’une longue série de médicaments capables d’y parvenir.
