En une expédition de 24 jours le long de la côte du Queensland, en Australie, les vies cachées des peuples autochtones qui occupaient autrefois un paysage ancien figé dans le temps ont été révélées.
Une équipe de scientifiques et de gardiens aborigènes a mis au jour un paysage submergé sous la Grande Barrière de Corail, en Australie, en cartographiant les rivières, les lacs, les estuaires et les plages avec une grande précision. La plaine côtière cachée était l’endroit où les peuples autochtones vivaient autrefois avant que les niveaux de la mer ne montent d’environ 7 000 ans, submergeant la zone sous les eaux.
« Les peuples autochtones sont arrivés en Australie il y a plus de 65 000 ans lorsque le niveau des mers était de 80 mètres sous le niveau actuel », a déclaré, dans un communiqué, Helen Bostock, chercheuse à l’Université du Queensland qui a assuré le rôle de scientifique en chef pour ce voyage. « À cette époque, la région de la Grande Barrière de Corail était une vaste plaine côtière bordée par des forêts imposantes qui s’étendaient vers l’intérieur des terres. »
Un monde caché
L’équipe de recherche a embarqué à bord d’un navire nommé Investigator, dont le voyage a été conçu conjointement avec les propriétaires traditionnels Darumbal du Sea Country et les habitants voisins Woppaburra.
En utilisant une cartographie à haute résolution, les chercheurs ont combiné les résultats scientifiques avec les connaissances culturelles des peuples autochtones pour reconstituer l’histoire de ce paysage ancien. Le système sonar à bord a cartographié un paysage figé dans le temps.
« Nos recherches ont révélé des rivières, des lacs, des estuaires et des plages submergés avec une précision saisissante qui aide à raconter l’histoire des peuples autochtones ayant vécu sur cette terre dans des temps passés », a déclaré Bostock.
Pour aider à reconstituer les conditions antérieures, les chercheurs ont prélevé plus de 20 carottes de sédiments au fond de la mer afin d’examiner divers types de fossiles. Les données les aideront à reconstituer le climat historique, la montée du niveau de la mer, la végétation et l’évolution du sud de la Grande Barrière de Corail dans un processus appelé reconstruction paléo-environnementale.
« Les sédiments du fond marin agissent comme des capsules temporelles et nous permettent de reconstruire l’histoire de la région, depuis son passé de vaste plaine côtière jusqu’au développement de la Grande Barrière de Corail moderne, et de relier cela aux récits culturels des peuples Darumbal et de leurs proches voisins les Woppaburra », a déclaré Bostock.
Voyage à travers le temps
La recherche vise à relier les peuples autochtones à leur paysage antique et à préserver l’histoire découverte sous l’océan.
« Nous espérons que ce voyage rendra nos familles, nos ancêtres et le peuple Darumbal fiers, tout en créant des voies plus solides pour que nos jeunes générations puissent continuer à prendre soin de notre Terre et du Pays Terre et Mer », a déclaré Nataliah Backo, garde du Pays Terre et Mer des Darumbal, dans un communiqué.
Les données océanographiques seront également utilisées pour comprendre les conditions océaniques passées et actuelles et prévoir comment les changements à venir pourraient influencer le récif. « En mariant les sciences modernes et les systèmes de connaissance traditionnels, nous obtenons une compréhension bien plus globale de l’histoire du sud de la Grande Barrière de Corail, ce qui nous aidera à mieux protéger ses valeurs naturelles et culturelles incroyables pour l’avenir », a déclaré Bostock.
