Émergeant contre la crête la plus au nord des Rocheuses canadiennes, le réservoir Williston, en Colombie-Britannique, est le septième plus grand réservoir du monde par son volume. Son étendue de 680 miles carrés (1 761 kilomètres carrés) est si vaste que la société publique d’électricité chargée de son entretien, B.C. Hydro, ne peut pas surveiller ce lac artificiel dans son intégralité sans les signalements volontaires du grand public et sans une surveillance satellitaire épisodique.
Et, en ce moment, B.C. Hydro recherche une île flottante insaisissable, bordée d’arbres, de la taille de deux terrains de football NFL, ou d’un pâté de Manhattan, couvrant plus de 105 000 pieds carrés (9 800 mètres carrés). L’utilitaire hydroélectrique l’a repérée pour la première fois dans une image satellite du 21 juillet 2026 alors qu’elle dérivait à travers Finlay Bay, où se rejoignent les trois bras du réservoir, à environ 100 kilomètres à l’ouest du barrage W.A.C. Bennett. D’ici le 5 août, elle avait disparu. Puis, le 12 août, un résident local a filmé l’île mystérieuse de Williston quelque part plus à l’est, se rapprochant du Peace Reach du réservoir. Ce résident a transmis sa vidéo à un autre local, se décrivant comme un « déménageur d’arbres » nommé Rocky Avery, qui a dit que l’île avait été de nouveau aperçue ce dimanche.
Personne ne sait encore exactement où se situe l’île actuellement ni d’où elle provient. Mais Bob Gammer, coordonnateur des relations communautaires chez B.C. Hydro, a confié à CBC News qu’il soupçonne que l’enneigement important des montagnes l’hiver dernier, ainsi qu une saison de pluies estivales régulières, ont arraché ce patch forestier des côtes alors que le Williston Reservoir montait à des niveaux records.
« Nous n’avons pas eu de réservoir plein depuis 14 ans », expliqua Gammer. « Nous ne pouvons pas déterminer l’origine de cette île flottante [mais cela] semble être une explication raisonnable. »
Bois flottés et débris
Gammer ajouta que l’île boisée s’est probablement constituée au fil des années le long de la rive du réservoir, au fur et à mesure que des débris de bois flotté s’accumulaient en une masse décomposée de paillis. Un système racinaire entrelacé, créé par les plantes et les arbres du site, a probablement aussi contribué à maintenir cette masse flottante ensemble, et — tout comme les marais du Lac Chippewa au Wisconsin — ses cimes d’arbres elles-mêmes ont joué le rôle de voiles, emportant cette île au gré du vent.
Et la nouvelle île apparemment apparue dans le Williston ne serait peut-être pas la seule de ce type dans le réservoir cet été. Réagissant aux mises à jour d’Avery sur Facebook, Patrick Tutin, un habitant de Dawson Creek, à quelques heures à l’est du barrage W.A.C. Bennett, a rapporté avoir vu d’autres segments détachés des rives du lac artificiel dériver lors d’un voyage récent.
« La dernière fois que j’y suis allé, il y avait une tonne de débris et quelques boules de racines qui ressemblaient à des îles », a posté Tutin sur Facebook. « C’est autre chose », a-t-il dit à propos de l’île, « c’est irréel ! »
Pour suivre la dérive
B.C. Hydro mène une « reconnaissance aérienne annuelle des débris » afin de repérer la grande quantité de matériaux détachés, allant des masses entières de bois fendu jusqu’aux boules de racines, selon le dernier rapport annuel publié en mai. Il précise qu’il a installé des récupérateurs de débris au fil des années, issus d’une partie de ces débris et de remblais (berms) en gravier — y compris un système qui a permis de filtrer environ 1 960 yards cubes (1 500 mètres cubes) de débris hors du canal Ole Creek du réservoir.
« Le réservoir Williston est un réservoir très vaste et potentiellement dangereux pour les imprudents », avertit la page de B.C. Hydro destinée aux plaisanciers et autres visiteurs. « Des débris flottants et submergés peuvent être rencontrés dans toutes les zones du réservoir. »
L’entreprise maintient un service radio de sécurité, que l’on encourage les usagers à utiliser pour « vérifications de sécurité, signalement de dangers et usage d’urgence » — et, bien sûr, désormais pour les mises à jour sur la forêt flottante de 105 000 pieds carrés du Williston.
