Une ferme pédagogique du nord de la Caroline du Nord pourrait avoir diffusé bien plus que de la joie ces derniers temps.
Ce week-end, des responsables du département de la Santé et des Services Humains de Caroline du Nord ont signalé une flambée de rage centrée autour de Farm Adventures, une ferme itinérante d’animaux de contact basée dans le comté d’Iredell. Au moins quatre chevreaux issus de cette ferme ont contracté l’infection, et ont tous été euthanasiés. Les autorités incitent toute personne ayant interagi avec les chèvres au cours du mois passé à contacter leur service local de santé afin de déterminer si elle doit bénéficier d’un traitement prophylactique contre la rage.
« Plusieurs chèvres de Farm Adventures ont été testées positives à la rage par le North Carolina State Laboratory of Public Health et pourraient avoir eu des contacts directs avec des personnes lors d’événements alors qu’elles étaient porteuses », a indiqué le département vendredi.
Une aventure désastreuse
Selon Misty Love, propriétaire de Farm Adventures, les chèvres avaient été enfermées dans un enclos afin de les isoler de la faune sauvage. Toutefois, fin juillet, le zoo a découvert qu’un mouffette sauvage était entré dans l’enclos et avait interagi avec elles avant d’être retirée. La mouffette ne semble pas les avoir morduées ni craché sur elles, et les chèvres se sont comportées comme d’habitude par la suite, si bien que le zoo n’a pas jugé l’incident inquiétant. Quelques semaines plus tard, cependant, trois chèvres ont commencé à tomber gravement malades.
« C’était une mouffette », a déclaré Misty Love, qui exploite le zoo depuis un an et demi, à WSOC-TV 9 lundi. « Elle est passée par les trous. On ne sait pas et c’est dévastateur. »
Le vaccin contre la rage est extrêmement efficace pour prévenir cette maladie tant chez l’homme que chez le bétail. Bien que le vaccin ne soit pas officiellement approuvé pour les chèvres, les vétérinaires recommandent souvent de l’utiliser hors indication pour les chèvres vivant dans des zones où la rage est endémique et/ou lorsqu’elles sont appelées à interagir régulièrement avec des personnes, notamment dans les zoos de contact. Malheureusement, les chèvres étaient trop jeunes pour avoir commencé leurs injections, a indiqué Love. En général, les chèvres reçoivent leur première dose (sur deux) entre 12 semaines et six mois.
Au final, quatre chèvres se sont révélées positives à l’infection, qui ne peut être confirmée qu’après examen post-mortem. Le reste des animaux du zoo a été mis en quarantaine et est surveillé pour tout symptôme par précaution. Et Love précise que tous ses animaux et les employés du zoo ont reçu un rappel du vaccin contre la rage. Le département de la Santé du comté d’Iredell indique que le zoo coopère pleinement avec les autorités étatiques et communales.
Ce qu’il faut savoir
Le risque global de contracter la rage à partir d’animaux d’élevage infectés est moins élevé que celui lié à des animaux sauvages, ont précisé les responsables. Cependant, comme le virus se transmet par la salive et que les visiteurs manipulent souvent des chèvres bébés de près, en les câlinant ou en les nourrissant au biberon, il existe indubitablement une possibilité que certains visiteurs des chèvres aient été exposés à la maladie.
Les autorités recherchent toute personne ayant interagi avec les chèvres entre le 28 juillet et le 27 août 2026 pour contacter les services locaux de santé. Cela inclut les personnes qui ont visité le site principal de Farm Adventures à Harmony, en Caroline du Nord, ainsi que celles qui ont assisté à l’un des événements itinérants qu’elle a organisés à travers l’État au cours du mois écoulé.
« Le zoo itinérant a organisé des manifestations hors site impliquant des enfants et des personnes âgées dans plusieurs comtés pendant cette période », a indiqué le département de la santé de l’État vendredi. « Les organisateurs de ces événements hors site sont informés. Cette enquête est en cours et des informations complémentaires concernant d’éventuels lieux d’exposition lors d’événements publics seront communiquées dès qu’elles seront disponibles. »
La rage est presque toujours fatale une fois que des symptômes tels que confusion, hydrophobie (aversion à l’eau) et agressivité apparaissent. Cependant, elle met généralement plusieurs semaines à se manifester et une prophylaxie post-exposition rapide — une combinaison du vaccin contre la rage et des anticorps donnés contre le virus — est extrêmement efficace pour prévenir une infection symptomatique.
