Un champignon émergent capable de provoquer une teigne difficile à traiter étend ses tentacules autour du globe, selon des recherches récentes.
Des scientifiques européens ont étudié des données provenant de laboratoires situés dans des dizaines de pays. Depuis 2022, les identifications du champignon Trichophyton indotineae ont largement augmenté dans le monde, ont-ils constaté. Le pathogène fongique est connu pour provoquer des cas de teigne plus graves, qui résistent souvent aux traitements courants.
« Nos résultats révèlent une augmentation marquée de l’isolement de T. indotineae à l’échelle mondiale », écrivent les auteurs dans leur article publié le mois dernier dans la revue Emerging Infectious Diseases.
Une autre forme de teigne
La teigne n’a rien à voir avec les vers ; c’est un terme générique désignant les infections fongiques qui laissent une éruption cutanée circulaire (l’anneau du titre). On l’appelle différemment selon la zone touchée, comme « éruption inguinale » lorsque l’infection est autour des organes génitaux et la bien connue « pied d’athlète ». La teigne se transmet typiquement par contact direct peau à peau ou par contact avec des surfaces contaminées comme le sol d’une douche humide ou des objets partagés tels que les serviettes.
Autour d’une quarantaine d’espèces différentes de champignons peuvent causer la teigne, mais le T. indotineae récemment découvert est devenu l’un des coupables les plus inquiétants. Par rapport à d’autres types, il tend à provoquer des infections sévères et résistantes aux médicaments. Il semble également se propager à un rythme alarmant, du moins dans certaines parties du monde comme l’Inde. Selon les auteurs de l’étude, toutefois, les preuves de la propagation croissante de T. indotineae reposent largement sur des rapports de cas individuels ou sur des patients traités dans le même établissement de soins.
Pour mieux situer où le champignon apparaît, les chercheurs se sont tournés vers les données du projet d’Identification par spectrométrie de masse, ou MSI. La spectrométrie de masse mesure le rapport masse/charge de molécules spécifiques présentes dans un échantillon afin d’aider à en déterminer l’identité. Un type particulier de cette technique, appelé spectrométrie de masse par désorption/ionisation laser assistée par matrice et à temps de vol, s’est avéré être une méthode très efficace et plus rapide pour identifier les germes fongiques à partir de leurs spectres de masse par rapport aux méthodes plus anciennes.
Le projet MSI est hébergé par le Laboratoire de Parasitologie-Mycologie de l’Hôpital Universitaire Pitié-Salpêtrière en France. Il permet aux laboratoires diagnostiques de soumettre des échantillons prélevés chez des patients présentant des infections fongiques suspectées à une base de données unique. Cette base est dotée d’une grande bibliothèque de référence, couvrant environ 1 700 champignons différents, ce qui peut aider les laboratoires à identifier des espèces rares. En 2022, le projet a été amélioré pour identifier rapidement et avec précision T. indotineae à partir de tels échantillons.
Les chercheurs ont examiné les soumissions de plus de 500 utilisateurs MSI dans 54 pays qui ont testé des échantillons positifs pour des champignons entre 2022 et 2025. Pendant cette période, T. indotineae a été identifié dans 29 pays. Cette liste inclut les États-Unis, mais la plus grande part des signalements provenait des pays européens. Le nombre d’identifications a également continué à augmenter d’année en année, multipliant par trois entre 2022 et 2025. Le pourcentage de spectres de T. indotineae identifiés au sein du genre plus large Trichophyton est passé de 1,2 % à 3,6 % d’ici 2025.
Qu’est-ce que cela signifie ?
Cette étude ne peut pas nous dire combien de personnes dans le monde contractent T. indotineae, elle indique seulement que les laboratoires participant au projet MSI le repèrent plus fréquemment. Les spectromètres de masse ne sont pas non plus largement disponibles dans certaines parties du monde, comme l’Afrique, et relativement peu d’utilisateurs du MSI se trouvent dans d’autres régions où T. indotineae a été documenté, comme l’Asie du Sud-Est ; cela signifie que nous sommes largement dans l’obscurité quant à la propagation du champignon dans ces zones.
Cependant, ces résultats semblent confirmer que T. indotineae est en mouvement, se propageant largement à l’échelle mondiale. Ils illustrent en outre l’utilité du projet MSI pour suivre l’émergence de germes fongiques, selon les chercheurs. Il est à noter que certains médecins ont déjà utilisé MSI pour vérifier l’arrivée récente de T. indotineae dans de nouveaux pays comme la Hongrie et le Brésil.
« En conclusion, nous encourageons les laboratoires de microbiologie à utiliser MSI pour identifier les dermatophytes, tant pour le bénéfice individuel que pour la santé publique. Les autorités sanitaires devraient s’attaquer à cette problématique internationale en évolution rapide, qui est associée à des défis thérapeutiques », ont écrit les auteurs.
Malheureusement, T. indotineae n’est pas le seul problème croissant que nous rencontrons en matière de teigne. Des scientifiques tirent également la sonnette d’alarme au sujet d’un autre champignon différent mais apparenté qui se propage principalement par contact sexuel et peut provoquer des infections douloureuses. Et si cela ne suffisait pas, T. indotineae peut aussi être transmis sexuellement.
