Cachée sur un plateau plat de campagne agricole à environ 25 miles (41 kilomètres) à l’est de Prague, des archéologues ont découvert les vestiges d’une structure préhistorique estimée à mille ans plus ancienne que Stonehenge. D’un diamètre de 755 pieds (230 mètres), cette enceinte mystérieuse occupe une superficie plus étendue que celle de la piscine réfléchissante de Washington, D.C. Les indices les plus probants quant à son usage prévu résident dans ses 12 entrées non symétriques disposées le long de son rebord extérieur, presque circulaire.
Des chercheurs en République tchèque estiment désormais que ces ouvertures ont révélé la véritable vocation de ce site vieux de 6 500 ans : un centre rituel construit, comme Stonehenge, pour interagir avec les mouvements du Soleil et de la Lune. L’une des ouvertures du site, positionnée selon des critères astronomiques, semble avoir été conçue pour honorer le point stationnaire lunaire, un moment récurrent dans le cycle lunaire de 18,6 ans où le transit nord-sud de sa montée et de son coucher atteint un extrême.
Le centre rituel, situé près du petit village de Chleby, possède aussi des ouvertures qui semblent relier le lever du Soleil lors du solstice d’été au coucher du Soleil lors du solstice d’hiver — une caractéristique qu’il partage avec Stonehenge en Angleterre. Mais, selon l’archéologue paysagiste Petr Krištuf de l’Université de Bohême de l’Ouest, c’est la forme même de la structure qui a d’abord retenu son attention.
« Les enclos circulaires restent totalement inconnus dans notre région pour cette période, ce qui rend déjà le site exceptionnel », a déclaré Krištuf dans un communiqué.
Un très ancien almanach paysan
Le collègue de Krištuf, l’archéologue Jan Turek de l’Université Charles, a déclaré que leurs fouilles au site de Chleby n’ont fait que renforcer l’hypothèse selon laquelle cette grande structure plane avait autrefois une signification religieuse durant la période néolithique, ou de l’Âge de Pierre. Jusqu’ici, les chercheurs ont découvert près des entrées du cercle des crânes et des cornes de taureaux, signe d’un usage rituel.
« Nous supposons qu’ils ornaient peut-être à l’origine des portes monumentales conduisant à l’enceinte », expliqua Turek dans un communiqué. « Le culte du taureau était un symbole religieux important chez les premières communautés agricoles et est connu dans de nombreuses parties de l’Europe préhistorique. »
Certains de ce matériel organique, ajouta Krištuf, ont fourni la matière première nécessaire pour dater le site par rapport à Stonehenge.
« Pour les communautés agricoles préhistoriques, la connexion entre le lever du soleil et le solstice d’été symbolisait un début, tandis que le coucher du soleil et le solstice d’hiver représentaient une fin », selon Krištuf, le chercheur principal de l’équipe. « Le même principe peut être observé le long de l’axe principal de Stonehenge. »
Site funéraire de l’Âge du Bronze
Quelques mystères persistent concernant ce centre apparemment ancien consacré à un culte rituel, y compris une tranchée mise au jour par l’équipe et qui mesure plus de 8 pieds (2,5 mètres) de profondeur. Mais, sans conteste, l’une des grandes questions sans réponse est de savoir pourquoi l’importance du site est passée d’un lieu de culte du Néolithique à une tombe de l’Âge du Bronze.
Les archéologues ont identifié des restes humains situés près des entrées du site, tout comme les crânes et les cornes de taureaux. Ces dépouilles évoquent les fouilles antérieures menées sur le site, datant de l’époque de la culture d’Únětice, durant l’Âge du Bronze en Europe centrale, entre environ 2300 et 1600 av. J.-C., et qui avaient révélé les restes de 18 personnes enterrées au sein du site de Chleby au fil des années. Les chercheurs espèrent que des traces chimiques présentes dans le sol pourraient un jour aider à expliquer ce changement culturel.
« Bien que Stonehenge ait connu des périodes de réutilisation et demeure associée, par exemple, aux druides celtes, les premiers résultats de Chleby suggèrent un développement opposé », a noté Krištuf. « À l’Âge du Fer, le monument semble avoir définitivement perdu sa signification d’origine. Le fossé a été progressivement comblé et une installation ordinaire a été établie sur le site du sanctuaire autrefois consacré. »
