Cela fait plus d’une décennie que les pays ont signé l’Accord de Paris, traité international visant à limiter le réchauffement climatique à 2,7 degrés Fahrenheit (1,5 degré Celsius). À l’époque, rester en dessous de ce seuil était considéré comme un objectif ambitieux mais réalisable. Aujourd’hui, il ne s’agit plus de savoir si nous y déborderons, mais quand.
Selon un rapport publié mercredi par le Programme des Nations unies pour l’Environnement (PNUE), la hausse des températures mondiales devrait dépasser 2,7 °F (1,5 °C) dans les prochaines années. Dans le nouveau scénario le plus optimiste, la température moyenne de la Terre atteindrait environ 3,2 °F (1,8 °C) au‑dessus des niveaux préindustriels. Au‑delà de ce point, ramener les températures mondiales en dessous du seuil de l’Accord de Paris au cours du XXIe siècle deviendra de plus en plus improbable.
« Il n’y a pas de résultats positifs au-delà de 1,5 °C », indique le rapport. « Les phénomènes climatiques extrêmes, la fonte des glaciers, la perte d’écosystèmes et la montée du niveau des mers s’intensifieront. Certaines Petites États insulaires en développement et des villes côtières situées en zones basses pourraient être partiellement ou totalement submergées. Les risques de points de bascule augmenteront. La santé humaine, la sécurité alimentaire et hydrique, les villes et les infrastructures seront soumis à une pression croissante. Ces impacts ne seront pas distribués équitablement et certaines pertes seront irréversibles même si les températures mondiales finissent par diminuer. »
Dépassement inévitable
Pour être clair, la limite de réchauffement fixée par l’Accord de Paris n’est pas un point de bascule au‑delà duquel le climat s’effondrerait inévitablement. Il s’agit plutôt d’un seuil internationalement convenu, informé par des recherches scientifiques approfondies sur les risques et les impacts du changement climatique. Des études ont démontré que les risques augmentent généralement à chaque adjonction de chaleur, donc l’objectif est d’aider l’humanité à éviter les pires conséquences.
« Chaque fraction de degré évitée réduit les risques », précise le rapport. « Chaque année de réduction de la durée du dépassement diminue l’exposition. Chaque investissement dans la résilience préserve les options futures ».
Malheureusement, la plupart des pays signataires — y compris l’ensemble des plus grandes économies mondiales — ne sont pas sur la voie d’atteindre leurs objectifs de réduction des émissions. Le président Trump s’est retiré des États‑Unis de l’Accord de Paris (pour la seconde fois) dès son arrivée au pouvoir en janvier 2025, et l’entrée en vigueur de cette décision est intervenue un an plus tard. Son programme « drill baby drill » a ouvert des millions d’acres de terres et de zones marines fédérales à l’exploitation pétrolière et gazière, et son administration s’est acharnée à freiner la croissance des énergies renouvelables.
Il faudra une action mondiale rapide et collective pour limiter la gravité et la durée du dépassement. Dépasser 2,7 °F (1,5 °C) de réchauffement est désormais « inévitable », et les estimations centrales du réchauffement mondial ne devraient atteindre que 3,2 °F (1,8 °C) dans l’un des scénarios les plus optimistes du PNUE, où les pays signataires mettent en œuvre toutes les Contributions déterminées au niveau national et atteignent des objectifs nets zéro à long terme. Selon les politiques actuelles, le réchauffement moyen projeté devrait atteindre 4,7 °F (2,6 °C) d’ici 2100, d’après le rapport.
Il y a encore un espoir de rétablissement du climat
Selon cette nouvelle trajectoire, le rapport affirme que le meilleur espoir pour notre civilisation est d’emprunter une voie de « dépassement, pic et déclin ». Cette séquence sur plusieurs décennies comporte quatre étapes. Tout d’abord, la hausse de la température mondiale dépasse 2,7 °F (1,5 °C), puis se stabilise à son niveau maximal.
Si la communauté internationale prend des mesures suffisantes pour atténuer le réchauffement, le monde entrerait ensuite dans la phase de « déclin », durant laquelle la température moyenne de la Terre diminuerait. L’objectif serait alors d’atteindre l’étape finale de « stabilisation », durant laquelle la température moyenne mondiale descendrait sous le seuil de 2,7 °F (1,5 °C) au‑dessus des niveaux préindustriels et resterait en dessous de ce seuil.
Pour y parvenir, les émissions mondiales de carbone doivent atteindre le net zéro le plus rapidement possible. Cela exigera des pays qu’ils réduisent rapidement leurs émissions et déploient une suppression du CO2 à grande échelle, avec de nombreux scénarios dépendant de l’élimination de plusieurs milliards de tonnes de CO2 par an. Alors que les émissions continuent d’augmenter et que les technologies de suppression du CO2 demeurent naissantes, le net zéro reste encore loin d’être atteint.
Pourtant, les auteurs du rapport affirment que la récupération après un dépassement est possible, bien que incertaine et complexe. « Ses effets dépendent non seulement des réponses du système terrestre, mais aussi de la capacité de gouvernance, de la coordination institutionnelle et des conditions pratiques qui façonnent le déploiement à grande échelle des technologies de suppression du CO2 », écrivent-ils.
L’impact combiné du réchauffement d’origine humaine et d’un « super » El Niño offrira bientôt un avant-goût de ce à quoi ressemblerait un monde bien plus chaud. Les scientifiques prévoient que 2026 pourrait devenir l’année la plus chaude jamais enregistrée avant d’être détrônée par 2027. On ne peut qu’espérer que les phénomènes climatiques extrêmes, les pénuries alimentaires et les températures mondiales records qui devraient se déployer au cours de l’année à venir inciteront une action mondiale sur le climat.
