L’océan Pacifique n’en est qu’à mi-chemin de sa saison des ouragans, mais il a déjà été intensément dynamisé par l’El Niño historique de cette année. À ce jour, 15 tempêtes nommées et six ouragans se sont formés dans le Pacifique nord-est — bien au-delà de la moyenne — et encore davantage de systèmes ont pris forme dans le Pacifique nord-ouest. Mais ce n’est pas seulement le nombre de tempêtes qui inquiète : c’est leur puissance.
Cette semaine, la NASA a capturé un trio rare de cyclones tropicaux qui tourbillonnent successivement juste au-dessus de l’équateur, dans le Pacifique nord-est. Les tempêtes comprennent deux ouragans en cours, Lowell et Karina, ainsi qu’une tempête tropicale nommée Marie qui s’intensifie encore alors qu’elle se déplace vers le nord-ouest parallèlement à la côte pacifique. Selon la NASA, l’image satellite illustre à quel point les tempêtes du Pacifique sont puissantes cette saison des ouragans.
« Parmi les trois, Lowell est devenu le plus fort, avec des vents atteignant la catégorie 5 pendant plusieurs heures le 2 septembre », a expliqué Adam Voiland, rédacteur technique à l’Observatoire de la Terre de la NASA, dans un billet de l’agence spatiale américaine. « À peu près à la même période, Karina, tournoyant à quelques milliers de kilomètres à l’est, a atteint la force de catégorie 4 — un cas rare où des ouragans de catégorie 4 et 5 se produisent simultanément dans la même zone. »
Pourtant, le météorologue Andrew Markowitz, ancien président de l’American Meteorological Society, a été un peu plus dramatique : « La seule autre occurrence similaire dans le monde était [les ouragans] Irma et José en septembre 2017 dans l’Atlantique », a-t-il écrit sur X. « Des trucs de ouf ! »
Des images véritablement épiques
Cette procession rare de tempêtes a été photographiée mardi 1er septembre par le satellite DSCOVR (Deep Space Climate Observatory) de la NASA, via sa caméra d’imagerie terrestre polychromatique (EPIC). DSCOVR — une plateforme stratégique co-gérée par l’Armée de l’air des États-Unis — orbite à environ un million de miles de la Terre, dans un emplacement unique où l’attraction gravitationnelle entre notre planète et le Soleil est égale, au point de Lagrange 1, ce qui lui permet de rester en place du côté éclairé du Soleil.
À noter aussi sur l’image, une bande horizontale curieusement longue de nuages et d’orage le long de l’équateur, semblant souligner les trois cyclones tropicaux. Cette ligne de nuages — qui semble s’étendre sur des milliers de miles — se situe dans la zone connue sous le nom de zone de convergence intertropicale (ITCZ), une rencontre des vents alizés nord-est et sud-est qui favorise la formation des cyclones tropicaux.
Heureusement, deux des trois tempêtes ne présentent aucun risque pour les populations humaines sur terre, bien que le Service national météorologique avait émis un avis pour Hawaï, indiquant que « les houles provoquées par Lowell devraient probablement engendrer des conditions de houle et de courants dangereux pour la vie sur les plages au cours des prochains jours ».
🌡️ El Niño est fermement établi et devrait s’intensifier pour devenir un épisode très fort dans les mois à venir. Les prévisions de l’OMM indiquent une probabilité d’environ 100 % qu’il persistera jusqu’en février 2027.
Un El Niño très fort ≠ les mêmes impacts partout.
🆕 Mise à jour sur El Niño de l’OMM : https://t.co/KUPq04jjkT pic.twitter.com/PAx1EZTCOH
— World Meteorological Organization (@WMO) September 3, 2026
« Littéralement hors normes »
En termes généraux, le message tiré de cette image est que l’énergie accumulée dans l’océan Pacifique par le réchauffement lié au climat se situe dans une zone d’inquiétude jusque-là inédite. Dans certaines zones du Pacifique, les températures sous-jacentes en été ont dépassé les normales de plus de 14 °F (8 °C), selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM).
« Si cette trajectoire se poursuit, elle pourrait être plus forte que tout ce que nous avons mesuré depuis le début de la surveillance », a déclaré la Secrétaire générale de l’OMM, Celeste Saulo, lors d’une conférence de presse à Genève jeudi, selon Reuters. « Donc, littéralement hors normes ».
Ces températures élevées des couches sous-jacentes de l’océan signifient aussi que ce Niño exceptionnel est désormais prévu de s’éterniser lui-même, alimentant la perspective sombre d’era d’étés extrêmement chauds, d’inondations et de sécheresses, parallèlement à ces cyclones tropicaux d’un niveau record, a averti l’OMM. L’agence onusienne a même pris la mesure inhabituelle de prévoir que l’El Niño persistera jusqu’en février 2027 avec une confiance « proche de » 100 %.
« Jamais auparavant l’agence météorologique des Nations unies n’avait émis une prévision aussi sans équivoque pour El Niño », a déclaré l’OMM dans son annonce.
En conséquence, la chaleur engendrée par cet El Niño serait sur la voie de produire des ouragans de catégorie 5 à des chiffres records cette année, et l’activité récente soutenue dans le Pacifique souligne cet effet.
« Nous constatons déjà les perturbations et les dégâts causés par les sécheresses et les inondations, et nous prévoyons que ces impacts vont s’aggraver à mesure que El Niño s’intensifie », a déclaré Celeste Saulo.
