Lorsque l’archéologue Howard Carter découvrit la tombe de Toutankhamon en 1922, il trouva plus de six cents artefacts enfouis aux côtés du souverain de l’Égypte antique. Or il semble que le pharaon et son trésor aient peut-être été logés clandestinement dans la tombe de quelqu’un d’autre.
En 2015, l’égyptologue Nicholas Reeves a suggéré que la tombe de Toutankhamon pourrait être plus vaste qu’elle n’en a l’air. Plus précisément, qu’il existerait des chambres secrètes supplémentaires cachant la tombe de Nefertiti, l’une des femmes les plus célèbres de l’Égypte antique. Dans une étude publiée hier dans les Occasional Papers du projet Amarna Royal Tombs, Reeves et ses collègues passent en revue les enquêtes qui ont suivi 2015 et présentent d’autres preuves géophysiques en soutien à cette hypothèse révolutionnaire. En fin de compte, l’équipe semble convaincue qu’il y a davantage à la tombe de Toutankhamon que ce que l’on voit.
« Bien que l’enquête n’ait pas encore abouti à une conclusion finale, les indices cumulatifs d’architecture, de décoration et de géophysique suggèrent fortement l’existence d’au moins une autre chambre de stockage au-delà du mur ouest de la Chambre Funéraire (J), et une continuité funéraire royale au-delà de son mur nord », soutiennent les chercheurs.
An unusual tomb for a king
Toutankhamon faisait partie de l’Égypte antique de la XVIIIe dynastie et a régné d’environ 1333 à 1324 av. J.-C. Lorsqu’il mourut subitement à l’âge de 19 ans, il fut enterré dans la Vallée des Rois, mais sa tombe ne s’aligne pas bien avec les tombes royales de la XVIIIe dynastie, selon l’étude. Ainsi, les chercheurs envisagent deux scénarios possibles, tous deux impliquant que le jeune pharaon ait été enterré dans la tombe de quelqu’un d’autre.
La tombe était soit une sépulture privée que des ouvriers ont modifiée dans le contexte désespéré du décès inattendu de Toutankhamon, soit la tombe d’une reine de la XVIIIe dynastie. Dans ce dernier scénario, seule une partie de la tombe d’origine a été réaffectée et scellée pour Toutankhamon, la reine poursuivant son sommeil sans dérangement ailleurs dans l’ensemble funéraire plus vaste.
A hijacked queenly burial?
Une pièce de preuve qui pointe vers une sépulture de reine est l’orientation de la tombe. La tombe de Toutankhamon est une structure tournant vers la gauche vue depuis la chambre funéraire. Alors que les tombes royales contemporaines tournent habituellement vers la droite, l’agencement inhabituel s’aligne avec celui d’une tombe inachevée de la XVIIIe dynastie destinée à la reine Hatchepsout.
« L’implication de ce tournant vers la gauche est claire : KV 62 ne suit la grammaire architecturale ni d’un monument privé ni d’un monument royal », expliquent les auteurs. « Le plan de la tombe de Toutankhamon suit celui d’une reine de la XVIIIe dynastie. »
La reine Nefertiti était l’épouse du roi Akhenaton, le père possible de Toutankhamon et une figure controversée qui a converti l’Égypte ancienne au monothéisme et a bâti une nouvelle capitale à Amarna. Les archéologues n’ont pas encore découvert son corps, et Nefertiti est peut-être mieux connue du grand public par le buste de Nefertiti, qui se trouve actuellement au Neues Museum de Berlin.
La scène représentée sur le mur nord de la tombe de Toutankhamon montre Ay, le successeur de Toutankhamon, exécutant la célèbre cérémonie « d’ouverture de la bouche » sur le souverain précédent. Il n’y a qu’un seul problème — la momie de Toutankhamon ressemble exactement au buste de Nefertiti, et le profil d’Ay est identique à celui d’une statue de Toutankhamon. Cette identification suggère que l’image représentait initialement Toutankhamon procédant à la cérémonie « d’ouverture de la bouche » pour son prédécesseur. Son prédécesseur était Smenkhkare, que les chercheurs estiment être la même personne que Nefertiti, et donc la personne initialement enterrée dans cette tombe.
New geophysical investigations
En 2023 et 2024, l’équipe a mené de nouvelles investigations géophysiques utilisant des techniques telles que la microgravimétrie (mesure de petits changements de gravité) et le radar à pénétration de sol (imagerie du sous-sol).
« Les investigations structurelles de 2023/24 ont utilement étendu les investigations précédentes et l’ensemble des données, et ont identifié avec une forte probabilité la présence d’un complexe funéraire de type généralement reconnaissable s’étendant sur environ 25 à 30 m au nord de KV 62 », écrivaient-ils dans l’étude. « Cinq ou six chambres pourraient exister dans cet espace, et il est clair que les vides détectés se connectent entre eux et avec KV 62 par des passages délibérément remplis de décombres dans l’Antiquité. »
La prochaine étape devrait consister à essayer d’accéder à l’une des chambres théoriques. Et s’il existe réellement des pièces supplémentaires datant d’avant l’enterrement de Toutankhamon, elles pourraient « figurer parmi les découvertes archéologiques les plus transformatrices de l’ère moderne », a déclaré Mamdouh Eldamaty, co-auteur de l’étude et égyptologue à l’Université Ain Shams, à Nature.
