Si vous avez déjà utilisé DraftKings, vous avez sans doute remarqué que l’entreprise a tendance à envoyer des courriels à ses utilisateurs et, s’ils disposent de l’application mobile, à envoyer des notifications push. Des utilisateurs de Reddit les ont décrites comme difficiles à désactiver.
Un article du New York Times, fondé sur des entretiens avec plus de quarante anciens employés de DraftKings et apparemment aussi sur l’examen de certains documents internes de l’entreprise, offre un éclairage possible sur ce que DraftKings serait en train de faire : utiliser l’apprentissage automatique pour cibler la ressource précieuse communément appelée « les perdants ».
Un ancien employé de DraftKings qui a accepté de s’exprimer au Times, Jayden Butts, a déclaré que sa tâche principale consistait à appliquer un modèle d’IA qui évaluait la valeur des utilisateurs en se basant sur la question suivante : « Cette personne va-t-elle nous apporter plus que ce que nous lui apportons ? » Si la réponse était oui, cette personne devenait une cible mûre pour des promotions, et l’entreprise « ouvrait les vannes », selon Butts.
Selon l’enquête du Times, en 2023, DraftKings a construit un modèle conçu pour attribuer un score aux utilisateurs selon « leur élasticité ». En apparence, il s’agit d’un concept économique qui ne se rattache pas directement à des traits comme le jeu problématique. C’est plutôt une mesure de la réactivité face aux incitations. Différents biens de consommation affichent une élasticité-prix de la demande différente, ce qui signifie que les consommateurs réagissent à certaines variations de prix plus fortement que d’autres.
Les utilisateurs de DraftKings présenteront donc des élasticités différentes selon ce modèle, ce qui signifie qu’ils réagissent différemment aux paris gratuits et aux promotions, les utilisateurs plus élastiques générant davantage de revenus pour DraftKings. Le Times note que, selon une note interne de 2023 qu’il affirme avoir examinée, les joueurs de machines à sous seraient plus élastiques. Des données du début de 2024, selon le Times, montrent que les joueurs de machines à sous fortement élastiques dépensaient davantage que les joueurs moins élastiques.
Une étude britannique de 2016 sur les joueurs a montré que le problème du jeu chez les joueurs de machines à sous en ligne était le deuxième type de problème de jeu le plus répandu parmi les critères étudiés, après les joueurs de poker en personne.
Le Times a également interrogé d’anciens employés de DraftKings qui avaient tenté de bâtir un modèle différent : un modèle conçu pour prédire quand les utilisateurs allaient vers une crise et nécessiteraient une intervention. L’un de ces anciens employés, nommé Jake Shanin, a confié au Times que ce modèle interne de prédiction de crise montrait des signes prometteurs. Voici ce que le Times relate :
« Au début de l’année 2025, a déclaré M. Shannin, l’équipe se préparait à présenter le nouveau modèle aux responsables de l’entreprise, y compris la directrice responsable du jeu responsable, Lori Kalani. Mais le jour de la présentation, la réunion a été annulée. Deux autres tentatives par des employés de DraftKings de développer des algorithmes similaires ont également été mises de côté, selon deux anciens employés. »
DraftKings a fourni une déclaration au Times affirmant que l’entreprise « rejette toute implication selon laquelle ses pratiques commerciales seraient injustes ou cibleraient mal ses clients ». Les promotions, précise DraftKings, « sont destinées à des clients qui démontrent une utilisation soutenue et engagée de notre plateforme, et non à des clients en fonction de leurs pertes ».
Dans un entretien, Kalani a déclaré au Times que DraftKings a besoin « de clients qui parient dans des limites raisonnables, qui parient pour le divertissement et pour le plaisir » afin de continuer à exister, et que l’entreprise surveillait les « comportements potentiellement risqués ». Elle a toutefois ajouté que les preuves avaient montré que la technologie de modélisation du risque n’était pas utile.
