Juillet 2026 a été le mois le plus chaud jamais enregistré sur les États‑Unis contigus. Des vagues de chaleur généralisées ont porté la température moyenne du pays à des niveaux inédits depuis la Dust Bowl, et alors que les Américains cherchaient à rafraîchir leurs foyers, les factures d’électricité ont elles aussi explosé.
Beaucoup n’ont pas pu payer. Des données de la National Energy Assistance Directors Association (NEADA), revues par The Guardian, montrent que les services publics ont coupé l’alimentation électrique à 173 598 ménages dans 10 États en juillet : Californie, Géorgie, Illinois, Massachusetts, Minnesota, Caroline du Nord, Pennsylvanie, Iowa, New York et Virginie, ainsi que la juridiction de Washington, D.C. Cela représente une hausse de 14 % des coupures d’électricité par rapport à juillet de l’année précédente, et une augmentation de 28 % par rapport à juillet 2024.
Les données semblent indiquer une tendance alarmante. À mesure que le climat de la Terre se réchauffe, la chaleur extrême devient une menace croissante pour la santé publique aux États‑Unis, mais chaque année qui passe réduit le nombre d’Américains capables de refroidir leur logement. Il faut toutefois noter que l’augmentation des coupures d’électricité couvre seulement trois années de données, et que juillet 2026 pourrait avoir été un mois exceptionnel en raison des perturbations mondiales des approvisionnements énergétiques, d’un El Niño qui s’intensifie rapidement et d’une demande énergétique accrue provenant des centres de données dédiés à l’IA.
Cependant, il s’agit clairement d’un problème sérieux pour les familles à travers le pays. « Nous avons reçu des témoignages de nombreuses personnes en colère et désespérées parce que leurs factures ont doublé — les températures augmentent et les coûts aussi », a dit Mark Wolfe, directeur exécutif de NEADA, au Guardian.
« Les gens réduisent maintenant leur dépensement sur la nourriture ou les médicaments ou se tournent vers des prêteurs sur salaire, parce qu’il faut que l’électricité soit rétablie », a déclaré Wolfe. « Les protections en place ne fonctionnent pas, c’est cruel. Les personnes les plus pauvres et les personnes âgées n’allument pas la climatisation en raison du coût et lorsque des vagues de chaleur successives arrivent, elles peuvent en mourir. »
Le coût du rafraîchissement
Les données de ces dix États ne constituent qu’un aperçu d’une crise nationale. Un rapport récent de l’Energy Information Administration (EIA) des États‑Unis montre que le pays a enregistré 13,4 millions de coupures d’électricité résidentielles en 2024, dont la majorité se sont produites dans des États du Sud tels que le Texas, la Floride et l’Oklahoma.
Au cœur de ce problème se trouve le fait que les prix de l’électricité augmentent plus rapidement que l’inflation générale, selon Wolfe. Un rapport de l’Institut de Bank of America publié plus tôt ce mois‑ci indique que, en août, la facture moyenne des services publics a augmenté de 5,3 % sur un an, dépassant l’inflation des prix de l’électricité et du gaz acheminé par conduite, en hausse de 4 % par rapport à l’année précédente.
« L’une des raisons pourrait être que la demande domestique de climatisation a été forte cet été », indique le rapport.
Au niveau national, les factures moyennes d’électricité ont atteint un niveau record en juillet 2026, s’élevant à 217 dollars, selon des données de Heatmap et du Heat Hub des prix de l’électricité du MIT. Beaucoup d’assujettis ont constaté des coûts et des charges plus élevés dans la partie de leur facture couvrant le coût de production d’électricité, a rapporté Heatmap.
La chaleur extrême tue
Dans notre monde qui se réchauffe, la climatisation n’est plus un luxe. Pour les habitants de nombreux États du Sud et du Centre, elle est devenue une nécessité vitale. La chaleur extrême est déjà le danger météorologique le plus meurtrier aux États‑Unis, et selon le Cinquième Rapport national sur le climat, la plupart des régions du pays devraient connaître entre 15 et 30 jours supplémentaires par an où les températures dépassent 35 °C (95 °F), avec environ 2 °C (3,6 °F) de réchauffement global.
Une analyse récente du Programme des Nations Unies pour l’Environnement a montré que la hausse des températures mondiales devrait dépasser 1,5 °C (2,7 °F) au cours des prochaines années.
Les niveaux d’humidité augmentent également, ce qui rend les vagues de chaleur encore plus dangereuses. Des recherches prévoient qu’à la moitié du siècle, le nombre annuel de jours avec des indices de chaleur supérieurs à 38 °C (100 °F) doublera aux États‑Unis, et les jours avec des indices supérieurs à 41 °C (105 °F) tripleront, par rapport à une référence fixée sur la période 1971‑2000.
Tandis que les températures et les factures d’électricité continuent d’augmenter, le coût sera mesuré en vies humaines. L’année qui approche pourrait s’avérer particulièrement dévastatrice, alors qu’un El Niño d’une envergure record intensifie les vagues de chaleur extrême que nous observons déjà en raison du changement climatique.
