Il y a fort longtemps, un navire marchand transportant de la vaisselle de luxe a sombré au fond de la Méditerranée. Les marchands de l’époque semblaient apprécier la valeur de ces céramiques — elles avaient été emballées avec un soin tel qu’un impressionnant 6 511 pièces sont restées intactes pendant 2 100 ans.
Les archéologues ont exploré le navire échoué — l’épave d’Adrasan au large d’Antalya — lors de fouilles sous-marines menées en 2025 par le ministère turc de la Culture et du Tourisme. Dans un message publié sur les réseaux sociaux, le ministre Mehmet Nuri Ersoy a expliqué que le navire contenait une collection d’assiettes, de bols et de plateaux d’une intégrité sans précédent, répartie sur 122 formes et tailles différentes. Un examen plus approfondi a indiqué que la vaisselle provenait de Rhosus (aujourd’hui Arsuz, dans le sud de la Turquie), une région qui, selon les archives, produisait des objets de luxe destinés à une clientèle élite.
« Nous mettons en lumière de la vaisselle vieille de 2 100 ans, issue des profondeurs de la Méditerranée », a écrit Ersoy dans son message (traduit via Google).
Des assiettes dignes des rois
Dans une explication publiée par le Metropolitan Museum of Art, l’historien de l’art Christopher S. Lightfoot écrivait que « la richesse affluait vers Rome à une échelle sans précédent » au cours des IIe et Ier siècles av. J.-C. Cela signifiait que les Romains les plus riches faisaient construire des villas somptueuses et commissions des joyaux élaborés, aujourd’hui exposés dans des musées du monde entier. Plus important encore, ajoutait Lightfoot, ces artefacts témoignent du savoir-faire requis des artisans romains pour satisfaire une clientèle aussi opulente.
Si les archives sont exactes, il semble que l’élite romaine ait privilégié l’approvisionnement en ces objets de luxe, y compris une vaisselle sophistiquée. Par exemple, le politicien et philosophe Marcus Tullius Cicéron évoquait la commande de « fin » vaisselle rhosienne dans sa lettre à son ami Titus Pomponius Atticus, se moquant de la façon dont Atticus lui servait apparemment « des mets végétariens sur des assiettes à motifs de fougères et dans de magnifiques paniers ».
Perdu en mer
C’est ce type de « vaisselle rhosienne », le même que Cicéron avait commandé pour son ami, que les archéologues ont retrouvé à environ 138 à 180 pieds (42 à 55 mètres) sous l’eau. Peut-être en témoignage de leur valeur, le chargement était enveloppé d’argile entre les plats comme amortisseur, puis placé dans des caisses en bois. En conséquence, les artefacts ont été remarquablement intacts pour des objets habituellement fragiles, et ils « portent le savoir-faire de l’Anatolie et l’histoire commerciale de la Méditerranée jusque dans le présent », a déclaré Ersoy.
Cependant, l’épave contenait aussi d’autres artefacts, tels que des pièces provenant d’Antioche (située dans l’actuelle Syrie), selon l’Anadolu Agency, le portail d’information d’État turc. Cela suggère que le navire était parti de Rhosus, peut-être en direction de Rome, mais n’a jamais atteint sa destination. Si cela est exact, les trouvailles indiquent aussi l’existence d’un réseau commercial entre Antioche, la mer Égée, la Grèce et la côte italienne au cours du Ier siècle av. J.-C., a rapporté Anadolu.
