La réputation d’une drogue récréative comme étant relaxante pourrait être plus nuancée. Des recherches récentes ont établi un lien entre l’usage du cannabis et une augmentation des comportements violents.
Des scientifiques au Royaume-Uni ont examiné la littérature sur le cannabis et la violence. Les personnes qui consomment du cannabis de façon régulière présentent une probabilité nettement plus élevée de commettre un acte violent que les non-utilisateurs; elles sont également plus susceptibles d’être victimes d’un acte violent. Bien que les recherches ne démontrent pas une relation de cause à effet, elles suggèrent que l’usage du cannabis pourrait constituer un facteur de risque important et potentiellement modifiable d’après les auteurs.
« Les résultats de notre étude soulignent l’importance d’aborder cette question tant au niveau sociétal que clinique », écrivent-ils dans leur article publié à la fin du mois dernier dans la revue Psychological Medicine.
Cannabis et violence
Si le cannabis peut être une source de plaisir pour beaucoup, il n’est pas dépourvu de dangers potentiels, surtout en cas de doses plus élevées sur une longue période. Certaines études ont mis en évidence un risque accru de violence associé au cannabis chez certaines populations, telles que les jeunes enfants et les personnes souffrant de troubles mentaux sévères préexistants. Selon les auteurs, il restait toutefois incertain de savoir si ce risque concernait aussi l’utilisateur moyen de cannabis.
Les chercheurs ont mené une vaste revue de 63 études liées au cannabis qui, dans leur ensemble, impliquaient environ un quart de million de personnes. Ces études portaient sur des individus issus de la population générale ainsi que sur des patients bénéficiant de soins psychiatriques.
Globalement, les chercheurs ont constaté que l’usage du cannabis était associé à un risque deux fois supérieur de perpétration d’actes violents chez la population générale. Le risque de violence était d’environ 2,5 fois plus élevé chez les patients psychiatriques consommant du cannabis. Ce sur-risque était encore plus marqué lorsque les chercheurs ont n’examiné que les violences ayant entraîné une condamnation pénale (3,75 fois plus élevé dans la population générale). Fait intéressant, les personnes qui utilisent du cannabis avaient aussi environ 50 % de chances supplémentaires d’être victimes de violence.
« En tant que clinicien, j’ai vu comment une consommation lourde de cannabis peut être un facteur dans la violence. Nous avons été prudents pendant longtemps quant à la manière dont nous décrivions ce lien, mais une revue d’une telle ampleur nous permet de parler avec plus de confiance des risques, tout en veillant à ne pas stigmatiser les personnes qui consomment du cannabis de manière plus générale », a déclaré l’auteure de l’étude Marta Di Forti, professeure d’utilisation des drogues, de génétique et de psychose au Kings College de Londres, dans un communiqué de l’université.
Que cela signifie-t-il ?
Di Forti et ses coauteurs soulignent que cette revue ne peut démontrer qu’une corrélation entre le cannabis et la violence, et non un lien causal définitif. Et comme ils ont étudié des types d’études et des populations différents, la force de cette association peut ne pas être figée dans le temps. Des études qui ont suivi les personnes au fil du temps ont montré un risque additionnel de violence lié au cannabis plus faible que les études mesurant les personnes à un seul instant, mais ce risque demeure significatif.
Cela dit, il existe des raisons plausibles pour lesquelles le cannabis, en particulier une consommation lourde, pourrait accroître la propension des individus à adopter des comportements violents, selon les chercheurs. Le cannabis peut altérer l’attention, les fonctions exécutives, l’inhibition et les capacités de résolution de problèmes, et une utilisation prolongée et lourde peut nuire à la régulation des émotions, y compris la colère. Les consommateurs réguliers de cannabis seraient aussi plus susceptibles de ressentir de la paranoïa.
Une part de ce risque accru pourrait refléter d’autres facteurs indirects, estiment les chercheurs. Les personnes qui utilisent régulièrement du cannabis sont généralement plus impulsives et adoptent plus souvent des comportements à risque que celles qui n’en consomment pas, soulignent-ils. De même, les consommateurs pourraient être victimes de violence plus fréquemment simplement parce qu’ils se trouvent, en moyenne, dans des situations plus risquées, plutôt que d’un effet causal direct de la drogue elle-même.
Les chercheurs soutiennent que « l’association entre l’usage du cannabis et la violence est susceptible de refléter plusieurs voies d’interaction ».
Il est important de noter que bon nombre de ces études ont été menées avant l’arrivée des produits actuels contenant des niveaux de THC beaucoup plus élevés. D’autres recherches ont suggéré que le cannabis à forte teneur en THC présente des risques supérieurs à bien des égards par rapport aux produits du passé, ce qui signifie que ces résultats pourraient, en réalité, être sous-estimés.
Évidemment, beaucoup de personnes utilisent le cannabis sans jamais blesser autrui ni elles-mêmes. Et les dommages potentiels du cannabis, comme pour d’autres drogues récréatives telles que l’alcool, semblent être les plus marqués chez les consommateurs chroniques et lourds, et non chez les consommateurs occasionnels. Toutefois, même si le cannabis seul ne transforme pas quelqu’un en Hulk, les chercheurs affirment qu’il devrait être considéré comme un facteur de risque important de violence—un facteur qui mérite d’être pris en compte lorsque nécessaire.
« Du point de vue de la santé publique, la violence devrait être envisagée parallèlement à d’autres préjudices établis liés au cannabis lors de l’élaboration de stratégies de prévention, de campagnes d’éducation publique et de politiques de régulation, en particulier dans les juridictions où le cannabis a été légalisé ou décriminalisé », concluent-ils.
