Dans Magic: The Gathering, vous le connaissez comme la combinaison de cartes Channel/Fireball. En 2000, un ingénieur nommé David Phillips a accompli quelque chose de semblable en achetant pour 3 140 dollars de pudding, et en recevant 150 000 dollars en miles de fidélité. C’est ce genre de schéma d’arbitrage, si tentant et trop beau pour être vrai, qui donne l’impression de gagner à la vie dès le départ.
Malheureusement, il s’avère que la version consistant à faire écouter des chansons générées par IA à des bots d’IA et à percevoir des millions de dollars de redevances de streaming peut aboutir à une peine d’un an et demi de prison. Un homme nommé Michael Smith, qui a plaidé coupable d’avoir fait exactement cela en mars dernier, vient d’apprendre la chose à ses dépens.
Le procureur américain Jamie McDonald décrit le délit de Smith de façon assez peu élogieuse dans un communiqué du Département de la Justice relatif au prononcé de la peine, utilisant le terme « Super Intelligence », comme l’exige une récente ordonnance exécutive du président.
“Michael Smith a exploité la technologie de la super intelligence pour générer une fraude. En inondant les plateformes de streaming musical de bots automatisés au lieu de consommateurs, et de chansons artificielles au lieu de créations, Smith a dérobé des millions de paiements de redevances à de véritables artistes et à leurs fans. Ce bureau s’engage à garantir l’intégrité de tous les marchés et à protéger le public contre ceux qui utilisent la super intelligence pour frauder.”
Selon Billboard, Smith, âgé de 54 ans et originaire de Caroline du Nord, a commencé dès 2017 à automatiser des milliers de comptes et à les faire en continu écouter ses propres morceaux, qui constituaient à l’origine sa production créative réelle. Mais il a ensuite découvert qu’il était plus lucratif de téléverser de grandes quantités de chansons générées par l’IA et d’obliger ses bots à les diffuser — créant ainsi un bel ouroboros de robots écoutant d’autres robots.
Mais le ministère de la Justice a raison: ce type d’arnaque, qui peut sembler ne nuire qu’aux services de streaming eux-mêmes, peut aussi peser sur les artistes moins visibles, car certains dépendent d’un système de paiements à somme nulle et concurrentiel. Spotify, par exemple, dispose d’un seul grand fonds de redevances et les répartit proportionnellement entre les artistes en fonction du nombre d’auditeurs qu’ils ont reçus.
Le ministère de la Justice indique également que Smith a été ordonné de forfaire les 8 091 843,64 dollars qu’il avait touchés au titre des redevances.
