Le premier ouragan de l’Atlantique de la saison est enfin arrivé. La tempête tropicale Isaias s’est renforcée en ouragan de catégorie 1 tard mercredi et tourne désormais vers la côte du Golfe des États‑Unis, alors que des millions de personnes se préparent à une houle de tempête potentiellement mortelle, à des vents destructeurs et à des inondations éclair.
Selon le National Hurricane Center, à 8 heures, heure de l’Est, Isaias se situait dans le golfe central et avançait vers le nord‑est à 9 miles par heure (14 kilomètres par heure). Les prévisionnistes s’attendent à ce que la tempête tourne ensuite vers le nord‑est et gagne en puissance en se dirigeant vers les États‑Unis, bien qu’elle puisse s’affaiblir juste avant d’atteindre la côte du Golfe. Quoi qu’il en soit, Isaias est susceptible de rester un « ouragan dangereux » lorsqu’il touchera terre quelque part entre la côte de l’Alabama et le Panhandle de Floride.
Le National Weather Service a émis des avertissements d’ouragan allant d’Ocean Springs, dans le Mississippi, à travers l’Alabama et jusqu’à la frontière Bay/Gulf en Floride. Selon le NHC, les habitants de ces zones doivent se préparer à d’éventuelles pannes de courant prolongées. Un avertissement de houle de tempête est également en vigueur depuis l’embouchure du Mississippi jusqu’à Steinhatchee, en Floride, et des inondations éclairs et urbaines — ainsi que des inondations fluviales isolées — seront possibles dans une grande partie du Sud‑Est.
Où la houle de tempête frappera-t-elle le plus fort ?
Alors qu’Isaias progresse vers les terres, le NHC prévoit une houle de tempête de 5 à 7 pieds (1,5 à 2 mètres) frappant la côte entre Ocean Springs, Mississippi, et Indian Pass, Floride. Le niveau des mers pourrait aussi monter de 1 à 5 pieds (0,3 à 1,5 mètre) dans les communautés côtières aussi loin à l’ouest que Morgan City, en Louisiane, et aussi loin à l’est que Egmont Key, en Floride.
« La combinaison de la houle de tempête et de la marée fera que des zones normalement sèches près de la côte seront inondées par des eaux qui progressent de la plage vers l’intérieur des terres », indique le NHC.
De grandes vagues puissantes pourraient aussi provoquer une érosion importante des plages. L’agence a conseillé aux habitants des zones où des avertissements de houle de tempête ont été émis de suivre les conseils des autorités locales et d’évacuer si cela leur est demandé.
Quelle quantité de pluie Isaias pourrait-elle apporter ?
De vendredi au week‑end, les prévisionnistes s’attendent à ce qu’Isaias déverse entre 3 et 7 pouces (7,6 à 17,8 cm) de pluie sur la partie centrale du Golfe des États‑Unis, s’étendant du sud‑est de la Louisiane jusqu’au Panhandle de Floride. Des totaux localement plus élevés, jusqu’à 10 pouces (25,4 cm), pourraient être observés dans certaines zones.
À mesure que la tempête s’enfonce plus loin à l’intérieur des terres, des cumuls de pluie de 1 à 3 pouces (2,5 à 7,6 cm) avec des totaux localement jusqu’à 5 pouces (12,7 cm) sont attendus sur une grande partie du Sud‑Est, jusqu’à la Vallée du Tennessee et les Carolines.
« Des pluies éclairs et des inondations urbaines, ainsi que des inondations fluviales isolées, seront possibles », indique le NHC. Le risque le plus élevé d’inondations éclairs s’étend de Mobile, Alabama, à travers la partie sud de l’État jusqu’à la partie ouest du Panhandle de Floride.
Isaias pourrait aussi provoquer des tornades
Selon le météorologue du Washington Post, Ben Noll, alors que de l’air sec est entraîné à l’arrière d’Isaias, il entrera en collision avec une masse d’air tropical humide à l’est et produira au moins une bande de orages en arc. Le champ de vents en rotation d’Isaias pourrait permettre à des cellules d’orage d’acquérir leur propre torsion, engendrant quelques tornades isolées.
Des tornades isolées mais potentiellement puissantes pourraient se former le long des côtes de l’Alabama, du Panhandle de Floride et du sud-ouest de la Géorgie vendredi soir jusqu’à samedi, indique le NHC. Cela viendrait s’ajouter aux dégâts causés par les vents de force ouragan d’Isaias, qui devraient atteindre environ 80 miles par heure (129 km/h) près du centre de la tempête.
Le moment exact, le lieu et l’intensité du débarquement de cet ouragan restent à être déterminés, mais il est déjà clair qu’Isaias aura un impact considérable sur le Sud‑Est. Les météorologues suivront la tempête de près alors qu’elle avance vers la côte du Golfe des États‑Unis, alors surveillez régulièrement les prévisions locales pour les mises à jour.
