Des millions d’Américains et de Mexicains se préparent ce week-end à des vents violents, de fortes pluies, des ondes de tempête et des crues alors que trois cyclones approchent des côtes de l’Amérique du Nord.
L’Ouragan Isaias, actuellement un ouragan majeur de catégorie 3 qui tourne dans le Golfe du Mexique, touchera d’abord les côtes quelque part entre l’Alabama et l’ouest de la Panhandle de Floride. Les prévisionnistes du Centre national des ouragans estiment que la tempête devrait s’affaiblir quelque peu avant d’atteindre les terres vendredi soir ou tôt samedi matin, mais elle restera redoutable.
« Quelles que soient exactement sa vitesse du vent au moment de l’atterrissage, Isaias sera un ouragan dangereux, avec une houle de tempête importante, des vents dommageables et des pluies diluviennes », a écrit le NHC dans une mise à jour publiée à 5 h HE aujourd’hui. « Le champ de vent est également susceptible de s’étendre en raison d’une interaction avec un creux atmosphérique, et certains de ces effets s’étendront bien loin du centre. Après l’atterrissage, des vents soutenus et des rafales violentes sont attendus jusqu’à l’intérieur des terres dans certaines parties du sud-est des États‑Unis. »
À l’ouest, deux cyclones Pacifiques menacent le sud de la Californie et la côte ouest-centre du Mexique. Le NHC prévoit que la Tempête tropicale Rachel s’abîme sur les terres sur la péninsule nord de la Basse-Californie tard samedi, avant de se diriger vers le nord-est dans le sud-ouest des États‑Unis dimanche, apportant des vents forts et hurlants, un risque d’Inondations éclair et urbaines, et éventuellement des vagues dangereuses pour la vie humaine.
À l’est de Rachel, l’Ouragan de catégorie 1 Simon se renforce rapidement au large de la côte pacifique centrale du Mexique. Selon le NHC, la tempête devrait toucher les terres en tant que puissant ouragan samedi et suivre une trajectoire vers le nord-ouest le long de la ligne côtière. Les prévisionnistes attendent des vents menaçants, des houles et une houle de tempête qui frappent les communautés côtières, tandis que de fortes précipitations affectent des portions du sud-ouest du Mexique tout au long du week-end.
« Ces précipitations pourraient provoquer des inondations potentiellement mortelles et des glissements de terrain, surtout dans les zones de terrain escarpé », a déclaré le NHC ce matin.
Le météorologue Colin McCarthy a qualifié ce trio cyclonique d’« arrangement extraordinaire ». Alors que le Pacifique a continué à produire des tempêtes tropicales et des ouragans tout au long de la saison, alimenté par un El Niño record, Isaias est le premier ouragan de l’Atlantique en 2026 — en grande partie dû à l’El Niño.
Un premier ouragan de l’Atlantique aussi tardif qu’un record
El Niño commence par un affaiblissement des alizés qui fait remonter les eaux chaudes de l’océan Pacifique occidental vers le Pacifique tropical central et oriental. L’augmentation des températures marines au large des côtes de l’Amérique du Sud envoie chaleur et humidité dans l’atmosphère, modifiant la convection atmosphérique, les schémas de vent et les précipitations à l’échelle mondiale.
Des eaux plus chaudes et une cisaillement vertical du vent plus faible facilitent la formation des cyclones dans le bassin Pacifique, tandis qu’un cisaillement vertical accru dans le bassin Atlantique déchire les tempêtes avant qu’elles puissent s’organiser et se renforcer. Cela explique pourquoi nous avons vu tant d’ouragans dans le Pacifique et seulement un dans l’Atlantique pendant ce El Niño extrêmement fort.
Isaias, qui est devenu un ouragan jeudi, a égalé le record du plus tardif premier ouragan d’une saison atlantique. Le calme exceptionnel du bassin a été un avantage majeur pour les États-Unis, qui reçoivent la grande majorité de leurs ouragans ayant touché terre depuis l’Atlantique. Cependant, il ne faut qu’une seule tempête pour causer de vastes dégâts, des blessures et des pertes humaines, et Isaias s’annonce sans équivoque puissant.
Le Service météorologique national a émis des avertissements liés à la tempête sur une portion importante du Sud-Est, en particulier dans le Mississippi, l’Alabama, la Floride, la Géorgie et le Tennessee. Les prévisionnistes fédéraux envisagent jusqu’à 9 pieds (3 mètres) de surcote le long de la côte du Golfe, de la ligne Alabama/Floride jusqu’à Indian Pass, en Floride. La surcote et l’inondation menaceront aussi des communautés côtières aussi loin à l’ouest que Morgan City, en Louisiane, et aussi loin à l’est que Egmont Key, en Floride.
Tout au long du week-end, Isaias pourrait déverser entre 4 et 8 pouces (10 à 20 cm) de pluies sur le sud de l’Alabama, la panhandle de Floride et le Big Bend, et dans le sud-ouest de la Géorgie, selon le NHC. Des totaux localisés pouvant atteindre jusqu’à 15 pouces (38 cm) sont aussi possibles, en particulier sur la panhandle de Floride et le Big Bend. Plus à l’intérieur des terres, Isaias pourrait produire des précipitations de 2 à 5 pouces (5 à 13 cm) et localement jusqu’à 10 pouces (25 cm), notamment dans les Appalaches du sud et les Carolines côtières.
« Les inondations éclair et urbaines sont probables dans la région, avec des impacts importants possibles sur une grande partie du sud de l’Alabama et de la panhandle de Floride jusqu’au sud-ouest de la Géorgie », a déclaré le NHC vendredi. « Des crues fluviales sont également attendues, certaines pouvant être significatives. »
Isaias pourrait même déclencher des tornades, ce qui amplifierait les dégâts causés par ses vents à l’intensité d’un ouragan. Ce risque se manifesterait plus tard aujourd’hui et se poursuivrait ce soir dans les zones côtières de l’Alabama, de la Panhandle de Floride et du sud-ouest de la Géorgie.
Une rare menace tropicale sur la côte Ouest
Encore une fois, il est inhabituel qu’un cyclone tropical touche terre sur la côte ouest des États‑Unis. Les vents d’alizé ont tendance à dévier les tempêtes pacifiques des rivages, et celles qui s’en rapprochent s’affaiblissent généralement nettement en rencontrant les eaux froides du courant de Californie.
Même les températures exceptionnellement chaudes du Pacifique, alimentées par cet El Niño, n’ont pas permis à un cyclone de toucher terre sur la côte ouest des États‑Unis, mais les prévisionnistes fédéraux semblent convaincus que Rachel restera organisée en arrivant sur les terres, bien que cela ne dure pas longtemps. La tempête devrait devenir post-tropicale dans le sud‑ouest des États‑Unis d’ici dimanche et se dissiper peu après.
Cependant, les vents et les fortes précipitations de Rachel représenteront une menace significative pour le Sud-Ouest ce week-end. Le risque d’inondations éclair s’étend de Los Angeles, en Californie, à Tucson, en Arizona, et jusqu’au nord de Pocatello, dans l’Idaho. La surcote et les houles mettront également certaines zones côtières en danger d’inondation. Le NWS a aussi émis des avertissements de vent sur une large partie du Nevada, le sud-ouest de l’Arizona et l’extrémité sud-est de la Californie.
Toute la puissance de cette configuration météorologique sauvage du week-end reste à voir, mais les prévisionnistes fédéraux exhortent les millions d’Américains sur les trajectoires de Rachel et d’Isaias à terminer les préparatifs des tempêtes dès aujourd’hui. Alors que ce « super » El Niño continue de se renforcer, il est certain que d’autres tempêtes surprenantes se présenteront dans les mois à venir.
