À l’époque où il était candidat, Donald Trump avait autrefois affirmé avec éclat qu’il pourrait se tenir au milieu de la Cinquième Avenue à New York et tirer sur quelqu’un sans voir son soutien diminuer. Cette thèse n’a pas encore été mise à l’épreuve, mais le président de la Commission fédérale des communications (FCC), Brendan Carr, a déjà abandonné tout rôle en ce qui concerne le plan de Trump et du secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, visant à diffuser en direct une exécution, même si cela passe par les ondes nationales.
Contexte: la FCC régule le spectre, mais ses pouvoirs pour réguler le contenu qui l’emprunte restent limités. L’agence a historiquement rarement appliqué la règle d’égalité d’accès, qui impose aux chaînes accordant du temps d’antenne à un candidat à une fonction publique d’offrir un accès comparable aux autres. Elle peut aussi infliger des amendes ou punir les diffuseurs qui ne divulguent pas les annonceurs ou qui diffusent du contenu obscène et/ou indécent. Depuis 1949, la FCC a affirmé le pouvoir de lutter contre la « distorsion des informations », mais elle a estimé que son mandat « d’intérêt public » lui conférait cette autorité; elle n’a jamais reçu l’approbation explicite du Congrès. La FCC n’a invoqué ce pouvoir que huit fois jusqu’à récemment. Après 2012, lorsque la Cour suprême a restreint la politique d’indécence de la FCC, les actions d’application relatives au contenu de l’agence se sont fait relativement discrètes.
Sous Carr, qui est très intéressé à dire aux diffuseurs quoi faire, la FCC a tout mis en œuvre pour instrumentaliser ces pouvoirs contre les réseaux que Trump perçoit comme des ennemis. Carr a même menacé de mettre fin à des licences de diffusion pour une couverture jugée défavorable de la guerre avec l’Iran. Mais lorsqu’il s’agit de l’annonce autorisée par Trump, selon laquelle le Pentagone diffusera en direct l’exécution par peloton d’exécution du tireur de Fort Hood, Nidal Malik Hasan — littéralement tuer un homme à l’antenne à des fins de propagande — Carr n’a aucune objection.
La promesse exacte de Hegseth était de s’assurer « que les gens puissent le regarder », bien qu’il reste vague sur le fait de savoir si le Pentagone se limiterait à diffuser l’exécution en ligne ou si Hegseth entendait pour les réseaux la diffuser à l’échelle nationale. Carr a déclaré sur CNBC vendredi qu’il n’avait vu aucune indication que l’exécution soit prévue pour une diffusion télévisée (actuellement prévue pour le 3 décembre), mais il se rangera tout de même à ce que souhaite faire Hegseth :
« À ma connaissance, ce n’est pas à la télévision en diffusion, donc je ne pense pas qu’il y ait un rôle pour la FCC d’une manière ou d’une autre. Mais j’ai confiance dans le secrétaire Hegseth. Il a appliqué les lois et les règlements qui concernent le Département de la Guerre, et je pense qu’il fait un excellent travail, et j’ai confiance qu’il prend les bonnes décisions sur ces questions.»
« En fin de compte, nous nous en remettrons aux décisions du secrétaire Hegseth et à la manière dont il choisira de faire progresser ce dossier. »
Hasan, qui a tué 13 personnes désarmées et blessé 32 autres lors de l’attentat terroriste de 2009 sur la base militaire de Fort Hood, ne s’est pas défendu lors de son procès. Il a laissé entendre que l’exécution pourrait lui permettre de rester martyr (alors qu’il semble avoir échoué à obtenir le martyrisme en 2009, lorsqu’il a survécu à une fusillade et à une paraplégie provoquées par les policiers répondants).
La dernière exécution publique autorisée par l’État aux États-Unis remonte à 1936, lorsqu’un homme noir accusé de viol d’une femme blanche âgée a été pendu dans le Kentucky. Elle a attiré jusqu’à 20 000 spectateurs, dont beaucoup étaient sans doute présents pour les mêmes raisons pour lesquelles de nombreux Sudistes célébraient les lynchages. Une véritable diffusion serait sans précédent. Trump et Hegseth aiment probablement l’idée parce qu’ils estiment que cela les rendrait durs et virils, mais même des gouvernements autoritaires qui organisent des exécutions publiques comme l’Iran, la Corée du Nord et l’Arabie Saoudite ne filment généralement pas et ne diffusent pas de vidéos de ces actes. Cela relève davantage du domaine des tireurs de masse arborant des GoPros et des organisations terroristes comme l’État islamique.
Les États‑Unis ne disposent actuellement d’aucune chaîne publique d’État autre que Voice of America, qui est principalement destinée à des publics étrangers et ne fonctionne que faiblement. Trump, Hegseth et Carr n’ont pas l’autorité d’ordonner à d’autres chaînes de diffuser l’exécution. Cela laisse les décisions sur la diffusion de l’exécution aux dirigeants des réseaux et aux responsables de stations individuels — qui peuvent choisir de ne pas y participer pour des raisons autres que des amendes, comme le caractère moralement répréhensible de l’acte.
L’annonce a suffi à inquiéter certains républicains au Congrès, qui, d’ordinaire ravis de jouer les marionnettes de la Maison-Blanche, ont au moins exprimé des critiques. Le vice-président, JD Vance, a déjà déclaré que, s’il espère « que les gens n’oublient pas que [Hasan] est un homme qui a brutalement assassiné de nombreuses personnes innocentes », il ne regardera pas de diffusion en direct d’une exécution.
Trump a déclaré aux journalistes vendredi que « peu importe comment [Hasan] part, pourvu qu’il parte », sans mentionner explicitement son soutien à une diffusion en direct, il est donc toujours possible que l’administration perde son courage. La date d’exécution est approximativement un mois après le jour des élections, et si les démocrates reprennent la Chambre et/ou le Sénat, le plan de diffusion en direct de Hegseth risque fort d’être inscrit sur leur liste ciblée.
