Flock Safety et les policiers qui utilisent ses lecteurs de plaques d’immatriculation automatisés font face à une autre poursuite pour utilisation alléguée abusive de la technologie. Cette fois, un homme de Géorgie affirme que les adjoints du shérif du comté de Coweta ont fait passer sa voiture à travers le réseau national de caméras de Flock pendant des mois alors qu’il poursuivait le shérif pour une arrestation antérieure.
Tyler Murkerson a déposé jeudi une action collective proposée devant le U.S. District Court for the Northern District of Georgia, nommant Flock, le comté de Coweta, le shérif Lenn Wood, deux agents du bureau du shérif et trois opérateurs non identifiés comme défendeurs, selon la plainte. Au-delà de ses propres revendications, Murkerson cherche à représenter un groupe plus large de personnes dont les véhicules ont été contrôlés via Flock par les forces de l’ordre géorgiennes sans raison d’enquête enregistrée.
« Nous pensons que cette affaire est la première à prétendre l’existence d’un véritable animus de représailles destiné à punir quelqu’un pour avoir défendu ses droits constitutionnels en utilisant les caméras Flock pour le surveiller illégalement, envahir sa vie privée et le harceler, en violation claire de la loi », a déclaré Christopher B. Hall, co-fondateur et associé du cabinet Hall & Lampros, qui représente Murkerson, dans un communique de presse vendredi. La firme affirme que c’est la première affaire de ce type et cela n’a pas été « établi de manière indépendante ».
La plainte s’ajoute à une pile croissante de problèmes récents pour Flock et les services de police qui l’utilisent. La semaine dernière, une femme du Colorado a poursuivi Flock et deux villes après qu’un signal émis par Flock a conduit un agent à lui remettre une convocation pour un vol de colis de 25 dollars qu’elle n’avait pas commis. Plus tôt ce mois-ci, un juge fédéral en Oklahoma a également écarté des preuves issues d’une recherche par lecteur de plaques sans mandat. « Il s’agit d’une forme de surveillance de masse indiscriminée », a écrit la juge fédérale Sara E. Hill.
Tout a commencé dans le parking d’une station-service
Le différend géorgien remonte au 6 février 2023, lorsque des adjoints du shérif du comté de Coweta ont arrêté Murkerson après un arrêt dans une station-service près de l’intersection de Charlie B. Johnson Road. « Tyler Murkerson a déposé une poursuite pour droits civils contre les adjoints du shérif du comté de Coweta après qu’ils l’auraient apparemment plaqué au sol, tasé et arrêté dans le parking d’une station-service pour une loi sur les ceintures de sécurité qui ne s’applique pas sur une propriété privée », a écrit le cabinet sur sa page de dossier.
Toutes les charges ont été abandonnées le 26 juin 2023 et, le 9 septembre 2024, Murkerson a poursuivi Wood et les deux adjoints qui l’ont arrêté, Christopher James Teare et Radford Stark Brooks. Cette affaire a été résolue et radiée avec préjudice vers août, selon le nouveau dépôt, qui indique que la résolution ne couvrait pas les revendications actuelles. Teare et Brooks ne sont pas défendeurs cette fois.
Alors que ce procès précédent était en cours, selon la plainte, les adjoints recherchaient dans Flock la Toyota Camry 2024 de Murkerson. Il dit l’avoir découvert seulement après la fin de l’affaire, grâce à HaveIBeenFlocked.com, un site qui publie des journaux d’audit de Flock obtenus via des demandes d’accès à l’information publiques.
Le registre d’audit décrit dans la plainte montre une période de surveillance de 197 jours, s’étalant du 4 mai 2025 au 18 novembre 2025, avec cinq recherches attribuées au bureau du shérif du comté de Coweta. Chaque requête a touché plus de 6 000 réseaux de caméras d’agences à l’échelle nationale. Seuls deux des cinq contrôles ont été divulgués, et leurs opérateurs sont indiqués comme « r.fau » et « w.fau », que la plainte affirme correspondre à des défendeurs Randall Faulkner et William Faulkner. Quiconque a effectué les trois autres est cité comme John Doe.
Les motifs saisis pour les recherches divulguées étaient « info » et « 37 ». La loi géorgienne autorise uniquement l’accès aux données des plaques dans le cadre d’une enquête sur une infraction ou une activité démarrée par une agence de loi, et l’usage abusif est un délit. « Aucun de ces deux ne correspond à une enquête, une affaire, un incident ou un appel de service. Une recherche enregistrée de cette façon ne décrit aucune enquête. Elle ne décrit que le fait que quelqu’un a saisi quelque chose », soutient la plainte. Elle affirme aussi que William Faulkner a saisi « 37 » pour la plupart de ses recherches et que seules quatre de ses milliers de requêtes comportaient un numéro de dossier.
Durant cette même période, Murkerson allègue aussi avoir vu énormément plus de véhicules de shérif sur son chemin du retour, des adjoints stationnés à moins d’un quart de mile de son chemin menant à son entrée et dans le parking de son entreprise. La plainte ajoute :
« M. Murkerson a dit à sa femme qu’il pensait être suivi et surveillé par le Bureau du shérif du comté de Coweta. Elle a suggéré qu’il l’imaginait. Il a commencé à douter de sa propre perception, craignant de devenir fou et a mis fin à une relation commerciale de six ans qui consistait à entretenir les véhicules d’un service de police voisin, parce qu’il ne croyait plus pouvoir exercer ce travail en sécurité. Il ne l’imaginait pas. La traçabilité de l’audit le prouve. »
Des contrôles plus stricts sur les recherches effectuées par Flock demandés
Murkerson réclame des dommages et une injonction visant à purger les enregistrements obtenus illégalement, retirer les identifiants de véhicule des listes de surveillance et valider les justifications des recherches en Géorgie. Un juge n’a pas encore approuvé que l’affaire puisse être portée au titre d’un recours collectif représentant les autres conducteurs, et les allégations n’ont pas été prouvées devant le tribunal.
L’affaire contre Flock tourne autour de son champ de raison de recherche en texte libre, que la plainte affirme accepter n’importe quoi, y compris le « hehehe ». L’analyse du Washington Post en août a révélé que au moins 50 policiers avaient été inculpés ou accusés d’utiliser de manière abusive des lecteurs de plaques, le système de Flock étant impliqué dans 46 de ces cas. Une autre affaire suivie par Electronic Frontier Foundation et relayée par 404 Media indiquait qu’un agent du comté de Lake, dans l’Indiana, avait cherché plus de 19 000 caméras dans 1 558 villes et villages avec « LMAO » comme raison affichée. Flock avait annoncé précédemment que les codes de cas et son outil de détection d’abus deviendraient obligatoires d’ici la fin de l’année, et il avait réduit la période de conservation par défaut des données de 30 jours à sept. Or, la plainte déclare que « chacune de ces mesures était disponible pour Flock avant que la plaque d’immatriculation de la voiture de M. Murkerson ne soit jamais recherchée. »
À ce jour, ni Flock ni les défendeurs du comté de Coweta ne semblent avoir publiquement réagi à la poursuite. En réponse à d’autres cas d’abus, Flock a déclaré que chaque recherche est enregistrée de façon permanente et liée à un utilisateur individuel, et que les agents qui abusent du système devraient être investigués et tenus responsables.
Flock n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de Gizmodo. Nous mettrons à jour cet article si nous obtenons une réponse.
Le comté de Coweta a déjà signalé ses propres employés
Notamment, en août, le bureau du shérif a annoncé qu’un audit auto-initié de l’utilisation de Flock avait signalé plusieurs comptes d’employés. Trois agents ont démissionné lors de réunions avec leurs responsables, avant que l’audit n’achève ou qu’une enquête interne n’ouvre. Le bureau a demandé l’intervention du Georgia Bureau of Investigation (GBI). Les responsables n’ont pas nommé les employés ni décrit quelles activités avaient été signalées.
« Nous attendons que chaque employé ayant accès à ces systèmes les utilise d’une manière légale, éthique et conforme à la politique de l’agence », a déclaré le bureau du shérif dans un communiqué à l’époque. Atlanta News First a rapporté qu’un flot de cas d’abus de Flock en Géorgie avait probablement été suscité par un outil d’assistance à l’audit par IA que l’entreprise avait lancé en avril.
La plainte note que l’annonce de l’audit est intervenue le même mois que la première action de Murkerson s’est terminée, mais elle ne précise pas qui a démissionné. Elle suggère que les trois recherches non divulguées sur sa voiture pourraient être retenues parce qu’elles font partie de l’enquête du GBI, ou parce qu’elles ont été menées par ou partagées avec une agence hors État non soumise à la loi sur l’accès aux documents publics de Géorgie.
