Beaucoup de personnes ont du mal à trouver le sommeil, et il ne manque pas de traitements destinés à nous aider à gagner un peu de temps de repos. Malheureusement pour les nombreuses personnes qui se tournent vers le cannabis pour lutter contre l’insomnie, une revue exhaustive publiée cette semaine a trouvé peu de preuves solides montrant son efficacité.
Dans une nouvelle revue publiée par la Cochrane Library, des scientifiques ont mené une analyse approfondie d’essais cliniques randomisés examinant le cannabis de grade médical pour l’insomnie. Les auteurs ont conclu qu’il n’existait pas suffisamment de preuves pour soutenir l’idée que le cannabis pourrait soulager l’insomnie de manière fiable. Bien qu’il soit encore possible que ce médicament puisse aider au sommeil, des études de meilleure qualité sont nécessaires pour en avoir le cœur net, indiquent les chercheurs.
« Je n’interpréterais pas ces résultats comme une preuve que le cannabis médical ne fonctionne pas. Au contraire, ils montrent que les recherches disponibles sont trop limitées et incertaines pour donner une réponse claire aux patients et aux cliniciens », a déclaré à Gizmodo la chercheuse principale Lucia Varela, neurologue et boursière à l’Université du Manitoba au Canada.
Un traitement incertain
Cochrane est une organisation largement respectée qui publie régulièrement des synthèses rédigées par des équipes de recherche indépendantes, analysant la littérature des essais cliniques sur des sujets de santé importants, l’insomnie y compris. Des scientifiques du Centre associé de Cochrane, rattaché à l’Hôpital Universitaire Italien de Buenos Aires en Argentine, et de l’Université du Manitoba au Canada, ont dirigé cette revue en particulier, dont les travaux ont été publiés lundi.
Varela et son équipe ont examiné neuf études qui, ensemble, impliquaient 537 personnes âgées de 18 à 76 ans traitées pour l’insomnie. La plupart des participants de ces études souffraient d’insomnie primaire, c’est‑à‑dire non liée à une autre condition de santé. Dans toutes les études sauf une, le cannabis médical était comparé à un placebo, tandis que l’autre utilisait l’antidépresseur amitriptyline comme comparaison. Dans l’ensemble, aucune mesure ne démontrait que le cannabis était clairement supérieur aux traitements témoins.
« Dans notre revue, nous n’avons pas trouvé de preuves fiables d’améliorations cliniquement significatives dans les principaux résultats du sommeil, tels que la qualité du sommeil, la durée totale du sommeil ou le fonctionnement diurne », a déclaré Varela. Les effets indésirables étaient également plus fréquents chez les personnes ayant pris du cannabis médical, bien que ceux-ci aient tendance à être bénins, comme la bouche sèche et les vertiges, et les données globales sur sa sécurité restaient limitées, a-t-elle noté.
Des données de meilleure qualité sont nécessaires
Un motif flagrant dans l’examen de l’équipe est la faible qualité des études analysées. Beaucoup présentaient des problèmes tels que de petits échantillons et un risque élevé de biais, par exemple. Ces études utilisaient également différents types de cannabis et suivaient souvent les résultats des participants sur des périodes relativement courtes (la plus longue des suivis étant de 12 semaines).
Cela ne veut toutefois pas dire que le cannabis ne peut pas être un traitement efficace contre l’insomnie, et Varela pense qu’il est possible de mener des études qui pourraient trancher définitivement cette question.
« Plus que de simples études supplémentaires, nous avons besoin d’essais plus vastes et plus homogènes. La plupart des essais menés jusqu’à présent étaient petits et de courte durée, ce qui complique de tirer des conclusions fermes », a-t-elle déclaré. « Il serait utile que les essais futurs utilisent des produits et des doses bien définis, mesurent le sommeil de manière comparable et déclarent clairement leurs méthodes. Ainsi, les résultats pourraient être comparés, combinés et appliqués plus facilement en pratique. Une autre direction précieuse serait de comparer le cannabis médical aux traitements déjà couramment utilisés pour l’insomnie afin de comprendre dans quelle mesure il s’insère parmi les options existantes. »
Elle aimerait également voir des études qui ciblent spécifiquement des groupes particulièrement vulnérables à l’insomnie, tels que les personnes âgées et celles souffrant de douleurs chroniques, et que ces recherches prévoient des périodes de suivi bien plus longues afin de suivre l’évolution du sommeil des participants.
Nous avons définitivement besoin de données plus solides sur ce sujet. D’autres recherches ont montré qu’environ 18 % des adultes américains de moins de 30 ans ont récemment utilisé du cannabis pour les aider à dormir. Et bien que ce ne soit pas une évidence que le cannabis soit sans valeur pour ceux qui cherchent à dormir davantage, cela devrait être un sujet qu’ils évoquent avec leur médecin, précisent les auteurs.
« Je pense que les patients devraient être conscients de cette incertitude et discuter des bénéfices et des risques potentiels avec leur prestataire de soins plutôt que de supposer que, parce que ces produits sont largement utilisés pour le sommeil, leur efficacité est déjà établie, ou d’utiliser des produits commerciaux à base de cannabis sans supervision médicale », a déclaré Varela.
