Elon Musk affirme que son projet ambitieux d’usine de puces, Terafab, progresse rapidement et qu’il sera prêt à fabriquer sa première puce d’ici mai ou juin 2027, avec des plans pour passer à l’échelle d’ici le troisième trimestre 2028.
C’est une chronologie pour le moins inhabituelle, mais elle cadre avec le penchant de Musk pour des plans spectaculaires et des promesses excessives sur les dates de livraison.
Musk avait annoncé ce gigantesque projet d’usine de puces à Austin, au Texas, en mars dernier, affirmant qu’elle produirait des puces destinées tant à des usages terrestres qu’aux applications spatiales. Mais les usines de puces sont notoirement complexes et coûteuses à construire, surtout aux États-Unis plutôt que dans des lieux comme Taïwan qui possèdent une expertise établie. Mettre l’usine en fonctionnement peut souvent prendre plusieurs années. Pourtant, Musk promet une chronologie plus rationalisée pour sa fonderie.
« Nous commencerons à mettre en service les machines au cours de la première moitié de l’année prochaine, et si tout va bien, nous fabriquerons notre première puce de test, juste pour voir si nous pouvons fabriquer une puce du tout, vers mai ou juin », a déclaré Musk. « Mais la production réelle n’interviendra pas avant fin 2028, ce qui est extrêmement rapide pour les normes des fonderies. »
Le projet est une coentreprise entre deux des sociétés de Musk, SpaceX et Tesla, qui envisagent également activement une fusion, a révélé le milliardaire lors de l’appel sur les résultats de SpaceX d’hier. Il s’avère que les entreprises n’ont pas encore décidé comment répartir les coûts de Terafab.
« Il faut déterminer quelle sera la répartition relative entre SpaceX et Tesla en matière de financement chez Terafab, mais cela ne sera pas inférieure à des dizaines de milliards de dollars en équipements d’investissement jusqu’au début de 2028, et à long terme, probablement plus de 100 milliards », a déclaré Musk lors de l’appel sur les résultats de Tesla.
Musk a déclaré que Terafab, une fois opérationnelle, sera « un actif incroyablement important, sinon nécessaire », pour accélérer Optimus, les robots humanoïdes de l’entreprise qui accusent un retard par rapport au calendrier qu’il avait annoncé. Le démarrage de la production est déjà amorcé « sur une ligne à haut volume » à Fremont, en Californie, a indiqué Musk lors de l’appel, mais Tesla mettra probablement « au moins un an, voire un peu plus » pour atteindre son objectif préétabli de fabriquer environ 20 000 robots par semaine.
La conception électromécanique, en particulier les mains des robots, représente un enjeu majeur, mais Musk affirme s’attendre à ce qu’il soit résolu d’ici la fin de 2027. C’est à ce moment-là que les clients pourront réellement attendre les livraisons d’Optimus. Les premiers clients seront des entreprises industrielles dont les tâches nécessitent « des travaux dangereux et répétitifs, des choses que les gens ne veulent vraiment pas faire… comme des activités autour de la horloge », a déclaré Musk.
Lors de l’appel, les dirigeants de Tesla ont également partagé des échéances pour d’autres produits. Le cybercab robotaxi à deux places sera disponible à l’achat pour les clients d’ici la fin de cette année, a déclaré Lars Moravy, vice-président de l’ingénierie des véhicules, bien que Musk ait noté que la « grande majorité » des Cybercabs seront détenus par Tesla et proposés sous forme de « transport en tant que service » (TaaS). Les Cybercabs ne sont actuellement disponibles qu’à Austin, au Texas, mais les dirigeants plaident pour étendre le service à davantage de villes d’ici la fin de 2026, en commençant par un lancement à Dallas en novembre.
« Notre objectif est de prendre en charge tout type de transport, sauf si les gouvernements nous en empêchent, ce qui est certainement une possibilité s’ils cherchent à protéger une industrie nationale », a déclaré Musk.
Tesla est actuellement confrontée à la perspective d’une enquête officielle menée par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) concernant des rapports selon lesquels ses véhicules sans conducteur rouleraient à vive allure dans des zones scolaires. L’agence a aussi récemment ordonné au constructeur de fournir davantage d’informations sur la façon dont il s’est auto-certifié que ses Cybercabs respectaient les normes de sécurité fédérales. La technologie de conduite entièrement autonome de l’entreprise fait également l’objet d’obstacles réglementaires en Europe, que Musk lutterait selon des informations par le biais d’une campagne sur les réseaux sociaux accusée de présenter de fausses allégations de sécurité.
« Je pense que Tesla finira par réaliser la majorité de tous les kilomètres parcourus par les passagers sur Terre dans tout pays où il sera autorisé à opérer librement, et vous pourrez revenir sur cette prédiction », a déclaré Musk aux analystes.
