Le screwworm invasif et parasite du Nouveau Monde (Cochliomyia hominivorax) enfonce ses crochets buccaux acérés plus profondément dans les États‑Unis.
Cette semaine, des responsables fédéraux et locaux du Texas ont confirmé la première infestation connue du screwworm chez la faune depuis que le parasite est réapparu dans le pays cette année—une femelle wapiti abattue par des chasseurs. Bien que le nombre total de cas reste faible, ce mois‑ci a enregistré une augmentation.
« Nous encourageons tous les chasseurs et propriétaires terriens à rester vigilants face aux signes du New World screwworm lorsqu’ils seront sur le terrain cette saison », a déclaré Alan Cain, directeur de la division Faune du Texas Parks and Wildlife Department, dans un communiqué publié mercredi.
Le retour du screwworm
Le screwworm est en réalité une espèce de mouche, bien que sa forme larvaire soit la véritable source d’inquiétude. Contrairement à de nombreuses espèces, les asticots du screwworm adorent se nourrir de la chair vivante d’animaux à sang chaud. Les mouches pondent des œufs sur un hôte par des plaies ouvertes ou des membranes muqueuses, puis les asticots, avec leur corps en forme de vis et leurs crochets buccaux acérés, s’enfoncent plus profondément dans l’animal. Cela peut provoquer des dégâts tissulaires importants, potentiellement mortels pour l’hôte, et accroître le risque d’infections secondaires graves.
Les flambées de screwworm ont historiquement ruiné les populations d’élevage, mais les programmes d’éradication aux États‑Unis et dans d’autres pays des Amériques avaient repoussé le screwworm pendant des décennies, créant une barrière jusqu’au Panama. Récemment, toutefois, cette barrière est tombée, et le parasite s’est progressivement réinstallé vers le nord. En juin, le screwworm a officiellement fait son retour aux États‑Unis.
Bien que les asticots puissent également infecter les personnes, ils s’attaquent généralement au bétail et à d’autres animaux. Ce nouveau cas impliquait un wapiti pris au piège par des chasseurs dans le comté de Pecos, au Texas. Le wapiti a été retrouvé sur un ranch de chasse, et les chasseurs ont signalé le cas présumé aux autorités après l’avoir prélevé. Le Service d’inspection sanitaire des animaux et des plantes (USDA) a confirmé l’infestation.
Ce que cela signifie pour les États‑Unis
Au 21 octobre, selon l’USDA, 59 cas animaux de screwworm du Nouveau Monde ont été détectés au Texas et au Nouveau‑Mexique, et ce tout dernier cas est le premier trouvé chez la faune sauvage. Après une période de calme pendant l’été, sept nouveaux cas ont été signalés ce mois‑ci, le plus grand nombre depuis juillet.
Pour l’instant, aucun cas d’infection humaine n’a été signalé dans le pays, bien que de tels cas aient été observés dans des zones du Mexique où la mouche est revenue sur le chemin qui mène vers les États‑Unis. Entre avril 2025 et mars 2026, 204 cas humains de screwworm ont été signalés au Mexique, selon un rapport récent, dont six ont abouti à des décès, dont un directement attribué au parasite.
Aux États‑Unis, les autorités ont mis en œuvre des mesures de containment autour de tous les cas identifiés jusqu’à présent, y compris celui‑ci. Les responsables modifieront désormais une zone infestée préalablement établie, et à la fois le Texas Parks and Wildlife Department et l’USDA prévoient de mener des surveillances supplémentaires de la faune pour le screwworm du Nouveau Monde.
Il demeure possible que ces interventions empêchent le vol parasitaire de refaire complètement surface aux États‑Unis. Cependant, son émergence récente chez des animaux sauvages locaux et l’augmentation récente des cas suggèrent que la situation est encore loin d’être maîtrisée.
