Le streaming occupe une niche étrange dans l’univers des jeux vidéo. C’est une curiosité si vous vous contentez de jouer sur votre propre PC et/ou votre console, et que vous n’avez aucun intérêt pour les jeux multijoueurs en ligne — mais si au moins l’un de ces aspects est faux, cela devient soudainement une proposition très attrayante. Lorsque je suis revenu aux États‑Unis en 2023 et que mon PC de jeu a été bloqué pendant plusieurs semaines sur un navire porte-conteneurs près de Hong Kong, j’ai utilisé l’implémentation de Nvidia pour jouer à Baldur’s Gate 3, et j’ai été agréablement surpris par la fluidité et l’ergonomie générale de la plateforme.
Microsoft propose un service similaire, Xbox Cloud Gaming, dans le cadre de son abonnement Xbox Game Pass. Lorsque le service cloud a été lancé en 2020, les abonnés se voyaient promettre un streaming gratuit et illimité — mais comme nous sommes en 2026 et que l’on ne peut pas avoir de belles choses, ces conditions ont changé. Début septembre, Microsoft a annoncé que l’accès des abonnés à Xbox Cloud Gaming ne serait bientôt ni gratuit ni illimité. Désormais, à partir de novembre, les abonnés disposeront d’un nombre fixe d’heures gratuites chaque mois, en fonction du niveau d’abonnement choisi parmi les trois offres du service : Game Pass Ultimate (23 $ par mois) donne droit à 15 heures, Game Pass Premium (15 $ par mois) donne 10 heures, et Game Pass Essential (10 $ par mois) offre 5 heures. Une fois ces heures épuisées, les heures supplémentaires devront être achetées.
Alors, combien cela coûtera-t-il ? Eh bien, il semble que les cobayes de ce nouveau modèle soient les « Xbox Insiders qui n’ont pas d’abonnement Game Pass actif », qui bénéficient d’un « premier aperçu de la nouvelle option avant son déploiement plus large en novembre ». Le « tarif de lancement d’introduction » auquel ces Insiders chanceux peuvent accéder est le suivant : 10 heures pour 3,99 $, 25 heures pour 7,99 $ et 50 heures pour 11,99 $.
Une partie de l’argumentaire de valeur de Game Pass est que l’abonnement donne accès à une bibliothèque décente de jeux, vous permettant de jouer à des jeux que vous ne possédez pas réellement. (Bon, techniquement, aucun d’entre nous ne possède quoi que ce soit, mais vous voyez l’idée : des jeux que vous n’avez pas payés pour acheter.) Mais le Xbox Store fonctionne aussi comme Steam/GOG/etc dans le sens où vous pouvez payer pour acheter des jeux qui ne figurent pas dans la bibliothèque Game Pass. Et le fait est que ce nouveau modèle s’applique à tout : si vous voulez diffuser des jeux via le service Cloud Gaming d’Xbox, qu’ils fassent partie de la bibliothèque Game Pass ou des jeux que vous avez achetés vous‑même, cela va vous coûter.
Cela signifie que le pire scénario se présente comme ceci : en septembre, avant l’annonce de ces changements, vous achetiez un jeu au prix fort dans l’espoir de pouvoir le jouer via le streaming cloud. Peut-être que votre matériel ne répond pas aux exigences de ce nouveau jeu. Peut-être que votre PC de jeu a explosé, est resté bloqué sur un navire, ou qu’un composant a lâché. Peut-être que vous voulez simplement pouvoir y jouer au lit sur votre ordinateur portable. Quoi qu’il en soit. Désormais, en plus du coût du jeu que vous avez acheté, vous devrez payer à l’heure pour y jouer une fois votre quota mensuel d’heures épuisé. Si c’est votre cas, je suppose que vous n’êtes pas particulièrement ravi.
Les changements promettent également d’être un cauchemar pour les enfants accros à Fortnite dont les parents ont décidé que la console familiale serait une Xbox. (On peut seulement imaginer à quel point les choses auraient pu dégénérer si quelque chose comme Concord, un jeu en ligne multijoueur qui imposait un coût d’achat en plus du service en ligne habituel, avait réellement connu le succès.)
Ce changement devrait vraisemblablement entraîner un exode de ces joueurs vers d’autres plateformes — bien sûr, rien ne garantit que cela ne devienne pas la nouvelle norme dans l’ensemble. Si des décennies durant, observer la Silicon Valley tirer à répétition le même numéro de « bait-and-switch » nous a appris quelque chose, c’est que rien ne reste gratuit très longtemps.
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