Un ingrédient moins étudié dans les produits liés au cannabis pourrait ne pas être aussi inoffensif que ce que l’on affirme, selon des recherches récentes.
Des chercheurs de l’Université du Connecticut ont étudié les effets du cannabinol, aussi appelé CBN, sur des souris en laboratoire. Ils ont trouvé des preuves que des souris pourraient développer une dépendance physique au CBN et que le CBN peut imiter certains des mêmes effets psychoactifs que le tétrahydrocannabinol (THC). Bien que d’autres études soient nécessaires, les résultats indiquent que les produits riches en CBN ne sont pas intrinsèquement sans risque, selon les chercheurs.
« La forte hausse de la demande pour les produits à base de cannabinoïdes mineurs ces dernières années a largement dépassé les recherches empiriques sur leurs effets présumés sur la santé », écrivent les auteurs dans leur article publié dans l’édition de novembre de la revue Drug and Alcohol Dependence.
Les inconnues du CBN
Les principaux constituants actifs du cannabis sont le THC et le cannabidiol (CBD), le THC étant principalement responsable de l’effet psychoactif du cannabis.
Le cannabis contient de nombreux autres cannabinoïdes en quantités moindres qui commencent à gagner en popularité, dont le CBN. Le CBN serait censé produire un effet psychoactif plus modéré comparé au THC, et les produits comestibles ou gélifiés qu’il contient sont fréquemment commercialisés comme des aides au sommeil et à la détente sans THC, supposées ne pas créer d’addiction. Selon les auteurs de l’étude, néanmoins, il y a eu peu de recherches réellement menées sur le CBN, en particulier sur ses effets potentiels à long terme.
Les chercheurs ont administré du CBN à des souris deux fois par jour pendant cinq jours consécutifs. Les souris semblent développer une tolérance au CBN, ont-ils constaté, ce qui signifie que les effets de la drogue sur le corps s’estompaient avec le temps. Et lorsque les chercheurs ont donné aux souris un autre médicament qui bloque certains récepteurs déclenchés par les cannabinoïdes au sixième jour des tests, les souris ont semblé présenter des signes de sevrage, tels que des secousses de la tête et des tremblements des pattes.
Certaines des autres expériences de l’équipe suggéraient également que le CBN provoque un « high » plus modéré que le THC. En même temps, des souris entraînées auparavant à réagir au THC ont également réagi de manière similaire au CBN, ce qui suggère que le CBN peut activer certains des mêmes circuits du corps pouvant mener à une dépendance au THC, indiquent les chercheurs.
« Ces données indiquent qu’une administration répétée de CBN induit la tolérance et une dépendance physique », écrivent-ils.
Ce que cela pourrait signifier pour l’utilisation du CBN
Les souris ne sont pas des humains, il n’est donc pas certain que ces effets se transposent à notre biologie. Et même si les personnes peuvent développer une dépendance au CBN, ce n’est pas nécessairement une préoccupation sanitaire grave. Des millions d’Américains dépendent par exemple de la caféine, et beaucoup éprouveraient des symptômes de sevrage comme des maux de tête s’ils devaient soudainement arrêter d’en consommer. Mais les études ont également montré de façon constante que la consommation de caféine est, dans l’ensemble, une habitude saine pour la plupart des gens, tant que l’on en consomme avec modération.
En même temps, certaines substances sont plus susceptibles de provoquer une dépendance malsaine qui peut affecter négativement la vie des personnes, et l’on peut développer ce type de dépendance au THC et au cannabis en général. Au minimum, ces derniers résultats suggèrent que le marketing autour du CBN comme étant non addictif pourrait ne pas être exact après tout.
Les chercheurs soutiennent qu’il faut étudier le CBN bien davantage pour comprendre réellement ses risques et ses bénéfices potentiels. En attendant, ajoutent-ils, les consommateurs devraient rester vigilants et ne pas croire aveuglément à la publicité qu’ils voient sur ces produits.
« Le CBN pourrait encore présenter une valeur thérapeutique », a déclaré l’auteur de l’étude Steven Kinsey, professeur à l’École Elisabeth DeLuca School of Nursing de l’Université du Connecticut, dans un communiqué publié par l’université. « Mais tant que nous ne savons pas encore combien doser et quelles seront les effets à long terme, le message pour les consommateurs est simple : achetez en connaissance de cause. »
