Les glaciers des Dolomites reculent rapidement à mesure que le climat se réchauffe, et leur disparition expose des artefacts historiques longtemps enfouis sous la glace — notamment de nombreuses bombes non explosées datant de la Première Guerre mondiale.
Au cours de l’été, la brigade alpine Julia de l’armée italienne a déminé et neutralisé plus de 250 explosifs qui avaient refait surface dans des zones de haute altitude et glaciaires à travers la région du Trentin-Haut-Adige, selon l’agence de presse italienne ANSA (Agenzia Nazionale Stampa Associata). Dans un communiqué publié le 10 septembre, l’armée a partagé plusieurs photos montrant des personnels évoluant sur un terrain périlleux ainsi que certaines des bombes centenaires qu’ils avaient retrouvées.
Le rapport de l’ANSA, traduit de l’italien vers l’anglais, indique que les armes comprenaient 18 obus d’artillerie italiens de 75 millimètres et 37 obus de mortier Thevetot fabriqués en France, que l’armée royale italienne utilisait également à l’époque. Selon The Guardian, les armes avaient été abandonnées dans les montagnes après la Guerre blanche, un conflit opposant l’armée austro-hongroise et les troupes italiennes de 1915 à 1918.
On estime que entre 150 000 et 180 000 soldats sont morts, mais seulement environ un tiers au combat. Le reste a succombé aux conditions alpines extrêmes, décédant à cause d’avalanches, de glissements de terrain, de gelures ou d’hypothermie.
Dégel de l’histoire
À la fin des années 1950, les Dolomites comptaient 33 glaciers, couvrant une superficie totale de 3 milles carrés (8 kilomètres carrés). Aujourd’hui, il n’en reste plus que 12. Depuis les années 1980 jusqu’en 2023, la superficie glaciaire de cette région alpine a chuté de manière spectaculaire de 56 %, et elle pourrait disparaître au cours des prochaines décennies.
L’Europe a connu un été historiquement chaud cette année — même à haute altitude. En Italie, l’agence régionale de protection de l’environnement pour la région du Piémont, qui couvre une grande partie des Alpes italiennes de l’ouest, a confirmé que l’été 2026 a été le plus chaud jamais enregistré dans la région. Il en a été de même pour le Trentin, qui comprend les Dolomites de l’ouest. Et dans le Tyrol du Sud, qui couvre une part importante du reste des Dolomites, l’été 2026 a égalé le record de chaleur établi en 2003.
Il n’est pas étonnant que tant de projectiles longtemps gelés refassent surface dans ces montagnes. Mais comme le souligne The Guardian, le retrait rapide des glaces révèle des artefacts de la Première Guerre mondiale abandonnés dans les Dolomites depuis les années 1990, y compris d’autres armes, des abris de cavernes, des traîneaux, des lettres, des journaux intimes et même des corps en uniformes.
« C’est très clairement une conséquence du réchauffement climatique global », explique Stefano Morosini, professeur à l’Université de Bergame et coordinateur des projets du patrimoine au parc national du Stelvio, où certains explosifs ont également été découverts, à notre publication. « Ces artefacts dangereux ont émergé ces dernières années à la fin de chaque été, et leur nombre augmente chaque année. Ils ont été conservés dans la glace pendant plus de 100 ans. Certains avaient déjà explosé mais beaucoup pas, donc maintenant qu’ils réapparaissent, ils sont extrêmement, extrêmement dangereux. »
Le personnel militaire fait sauter ces armes en toute sécurité afin qu’elles ne présentent plus de menace. Ils invitent les randonneurs à ne pas les toucher et à signaler immédiatement tout élément qu’ils rencontrent aux autorités. Selon The Guardian, les artefacts finiront par être exposés dans un musée de la Guerre blanche prévu pour ouvrir à Bormio en juin 2027.
