Les métallurgistes de l’Âge du bronze originaires de ce qui est aujourd’hui l’Italie devaient être vraiment doués dans leur art. Soit c’est cela, soit la nature a décidé d’épargner leur travail des ravages du temps — comme le démontre une rare découverte sous-marine d’une épée encore tranchante.
Dans une annonce récente, la Superintendence pour l’archéologie, les beaux-arts et le paysage de la province de Viterbe et l’Étrurie méridionale a partagé des détails sur ses dernières campagnes archéologiques autour du lac Mezzano, un lac de cratère volcanique situé au centre de l’Italie. L’équipe, dirigée par le Service d’archéologie subaquatique de l’organisme, en collaboration avec l’unité subaquatique des Carabiniers de Rome, a récupéré une variété d’artefacts du fond du lac, tels que des haches, des pointes de flèches, des poignards, des pointes de lance, des broches et un rasoir. Mais la découverte la plus notable était une lame affûtée datant du XIIIe siècle avant notre ère.
« La nouvelle découverte confirme encore davantage l’importance scientifique exceptionnelle du lac Mezzano et l’importance de ce site pour l’étude de la protohistoire de l’Italie centrale », a commenté la superintendence dans le communiqué (traduite via Google).
Relier les indices
La dernière trouvaille est la troisième épée découverte sur le site depuis les années 1970, selon le communiqué. Étant donné l’ancienneté du site, les archéologues disposent de connaissances limitées sur les circonstances exactes ayant conduit les artefacts au fond du lac. Cependant, le dessin de l’épée et son âge apparent s’inscrivent « parfaitement dans le cadre de la production d’armes dans l’Italie centrale à la fin de l’Âge du Bronze », a expliqué la superintendence.
Pris ensemble avec les autres artefacts submergés ainsi que d’autres projets de recherche associés, la superintendence a déclaré qu’il est très probable qu’un établissement palafitte ait occupé la zone durant l’Âge du Bronze. Le paysage environnant aurait également été favorable à des activités productives, à des réseaux commerciaux et à des formes complexes d’organisation sociale, a-t-elle ajouté. Il convient également de noter que les objets métalliques ont été généralement trouvés à peu près à la même élévation sur l’ensemble de la zone examinée.
Accident ou rituel ?
Puisque le comportement humain n’existe habituellement pas dans une bulle isolée, il est aussi possible de rechercher des indices en s’appuyant sur d’autres contextes européens. Par exemple, selon le communiqué, un dépôt d’armes et d’autres objets métalliques dans un lac est « fréquemment interprété comme le résultat de dépôts intentionnels liés à des pratiques rituelles et cultuelles associées à l’eau ». D’autres découvertes archéologiques ont aussi suggéré que certaines armes en bronze ont été créées comme symboles de pouvoir et de prestige.
« Pour cette raison même, chaque nouvelle découverte acquiert une valeur qui dépasse largement l’objet individuel, contribuant à la compréhension des comportements symboliques des communautés protohistoriques », a écrit la superintendence dans le communiqué.
Compte tenu des dernières découvertes, l’équipe d’archéologie prévoit de poursuivre ses recherches sur le site « dans le but d’approfondir notre compréhension de l’établissement palafitte et du contexte local dans lequel il s’est développé », a expliqué l’agence. Les artefacts devraient également être présentés lors d’une exposition spéciale dans un proche avenir.
