Depuis que Fireside Project a lancé en 2021 sa ligne de soutien psychédélique, l’organisme à but non lucratif a eu pour objectif d’offrir un « soutien émotionnel non clinique » assuré par des bénévoles formés qui « comprennent ce que vous vivez parce qu’ils sont passés par là eux-mêmes ». Mais au cours des cinq années durant lesquelles cette ligne a été opérationnelle, le fondateur du projet et ses partenaires de recherche ont réalisé une chose: ils détiendaient une vaste mine de données anonymisées détaillant la façon dont de réelles personnes utilisent réellement ces drogues dans leur vie quotidienne.
À présent, des chercheurs en psychiatrie et des scientifiques collaborant avec Fireside, issus d’institutions à Paris et à Genève, ont rassemblé les informations issues de 25 419 appels de soutien dans une base de données rare (et cruellement nécessaire) qu’ils qualifient d’« épidémiologie psyédélique ». Menée entre avril 2021 et février 2026, l’étude montre que — bien que la majorité des appelants de la ligne (60 %) souhaitaient échanger sur leurs expériences avec des « champignons magiques » ou psilocybine — les appelants les plus susceptibles de solliciter une aide en cours de trip n’étaient même pas sous l’influence d’un psychedelic. Ils fumaient du cannabis et près de la moitié d’entre eux (47 %) avaient appelé la ligne dans un état de panique ou d’inquiétude concernant leur consommation de marijuana, passée ou actuelle.
« Le cannabis mérite une attention particulière parce qu’il occupe une position politique unique », écrivent le fondateur de Fireside, Joshua White, et ses coauteurs, dont le psychiatre basé en Suisse, Mickael Eskinazi, dans leur nouvelle étude publiée vendredi dans Science Advances.
Le cannabis est « la substance psychoactive la plus largement légalisée aux États-Unis » et demeure « largement exclu des cadres de réduction des dommages liés au cannabis et des infrastructures de crise de santé mentale ».
Voler trop haut
Les utilisateurs de cannabis se distinguaient par plusieurs aspects importants, selon les données consignées par les 220 bénévoles de la ligne Fireside. D’une part, ils étaient bien plus susceptibles de demander de l’aide en cas de détresse pendant une « expérience active », avec 70 % cherchant un soutien pendant l’utilisation du cannabis contre 25 % qui recherchaient ce que Fireside décrit comme « l’intégration ». Comme l’indique l’expression, ce dernier groupe cherchait simplement une oreille attentive pour les aider à traiter les répercussions de leurs expériences psychoactives passées — qu’elles soient émotionnelles, intellectuelles, physiologiques, inquiétantes ou tout simplement préoccupantes.
Pour comparaison, les appelants recherchant du soutien concernant leur utilisation de MDMA ou de kétamine étaient bien plus susceptibles de solliciter, après le trip, une assistance d’intégration: environ 66 % des appels de détresse liés à la MDMA touchaient l’intégration, tout comme environ 59 % des appels liés à la kétamine.
Cependant, les chercheurs soulignent que ce constat ne justifie en aucun cas de diaboliser le cannabis à la manière de l’« affaire Reefer Madness », car les appels de détresse pendant l’expérience active pour toutes les substances psychoactives avaient tendance à converger globalement vers des appels de détresse. En réduisant les données uniquement aux appels effectués lors d’un état de consommation actif, l’éventail des taux de détresse passe de 46 % pour la psilocybine à pratiquement la moitié pour le cannabis.
Selon White, Eskinazi et leurs coauteurs, l’important était que le simple volume d’appels liés à des paniques induites par le cannabis — 2 004 appels au total — « indique que la détresse psychologique liée au cannabis est un phénomène réel et récurrent ». En d’autres termes, il existe des preuves réelles que certaines personnes montent parfois trop haut sans supervision dans le monde réel, « indépendamment du fait que le taux de détresse par interaction diffère ou non de celui d’autres substances ».
Conseillers lors des voyages
Outre les aspects positifs évidents, l’expérience continue de la légalisation du cannabis aux États-Unis a apporté une sorte d’atmosphère de Far West, avec des variétés plus puissantes, des produits nouveaux et une augmentation des épisodes médicaux inhabituels. L’équipe de Fireside a pris soin de distinguer ce que démontrent réellement leurs résultats de l’éventualité d’un lynchage moral autour des récentes associations de la drogue avec des cas bizarres de vomissements incontrôlés ou une augmentation notable des crises cardiaques dans certains États américains.
« Le cannabis, en tant que substance psychoactive la plus largement utilisée aux États-Unis, concerne une population d’utilisateurs bien plus vaste que la psilocybine ou le LSD », ont noté les chercheurs. « Un volume plus élevé d’appels concernant des crises liées au cannabis pourrait refléter une prévalence démographique plus élevée plutôt qu’un risque intrinsèque plus élevé ».
Au-delà des enseignements les plus évidents (par exemple, soyez prudents !), Fireside espère que sa base de données aidera les décideurs à élaborer de meilleures directives en offrant des données épidémiologiques réelles « sur les types de soutien que les gens recherchent réellement et les circonstances dans lesquelles surviennent les détresses ».
