Une étude récente révèle que bon nombre de patients n’hésitent pas à raconter un petit mensonge pour obtenir le médicament qu’ils préfèrent.
Des chercheurs de l’University of Utah et d’autres établissements ont mené une enquête auprès d’un échantillon de personnes à travers le pays. Plus d’un quart des répondants ont avoué avoir menti lors d’une visite chez le médecin afin d’obtenir des antibiotiques, ont-ils découvert. Malheureusement, ces mensonges ne sont pas sans conséquences, car ils peuvent entraîner des effets indésirables, une utilisation inappropriée des antibiotiques et la prolifération des bactéries résistant aux médicaments, préviennent les chercheurs.
« Ces résultats signalent un enjeu significatif pour les professionnels de santé qui prennent des décisions de prescription d’antibiotiques et pour les domaines de la gestion des antimicrobiens et de la santé publique », écrivent-ils dans leur article, publié vendredi dans JAMA Network Open.
Une tromperie fréquente
Les antibiotiques ont profondément transformé la médecine moderne depuis leur découverte, il y a près d’un siècle. Ces médicaments permettent de traiter et de prévenir efficacement toutes sortes d’infections bactériennes, rendant plus sûrs des actes comme la chimiothérapie ou les accouchements par césarienne.
Cox, ces antibiotiques doivent toutefois être considérés comme une ressource précieuse, à n’utiliser que lorsque cela est absolument nécessaire. En clair, ils ne devraient généralement pas être employés pour des infections légères qui se résorberont d’elles-mêmes ni pour des maladies probablement virales (les antibiotiques ne luttent pas contre les virus). Malheureusement, des études ont déjà démontré que les médecins tendent à surprescrire des antibiotiques dans ces situations et, lorsqu’on leur demande pourquoi, ils invoquent souvent le désir de répondre aux attentes de leurs patients.
Selon l’équipe de recherche, toutefois, on a accordé moins d’attention à la façon dont les patients dialoguent avec les médecins lors de ces visites et à la fréquence à laquelle ils pourraient déformer leurs symptômes.
Pour cette nouvelle étude, l’équipe a collaboré avec Dynata, une société de recherche commerciale, pour réaliser une enquête en ligne. L’enquête a utilisé des quotas démographiques afin d’assurer un échantillon représentatif selon l’âge, le sexe et les régions du recensement américain, selon les auteurs. Elle a recruté environ 1 000 participants âgés de 18 ans et plus.
Au total, environ 28 % ont déclaré avoir déjà déformé leurs symptômes auprès d’un médecin pour obtenir des antibiotiques. Parmi ceux qui avouaient avoir menti, 40 % ont déclaré avoir exagéré la gravité ou la durée de leur maladie; 7 % ont affirmé avoir inventé de faux symptômes; et environ 53 % ont indiqué avoir fait les deux.
Lorsqu’on leur a demandé pourquoi, les raisons les plus fréquentes incluaient croire que les antibiotiques seraient efficaces, avoir besoin de reprendre rapidement leurs responsabilités, et vouloir une autonomie dans leur traitement. Les facteurs les plus liés au mensonge sur les antibiotiques étaient d’être plus jeune (18 à 33 ans), de sentir que les médecins ne prenaient pas suffisamment au sérieux leurs symptômes, et de ne pas croire à la réalité de la résistance aux antibiotiques, parmi d’autres.
Une demi-vérité pas si blanche
Évidemment, la résistance aux antibiotiques est un problème extrêmement sérieux.
Au fil du temps, de nombreuses bactéries se sont adaptées aux antibiotiques les plus couramment utilisés contre elles, nous obligeant à développer et à employer de nouvelles versions en réponse. L’humanité commence aujourd’hui à perdre cette escalade, et les bactéries (et les champignons) résistants sont apparus comme l’une des plus grandes menaces pour la santé publique de notre époque. Un rapport récent des Centers for Disease Control and Prevention montre que les super-bactéries tuent environ 50 000 Américains chaque année, et d’ici 2050, de telles infections pourraient, dans le monde, dépasser le bilan annuel des décès liés au cancer. Bien qu’il y ait eu quelques succès dans la réduction de certaines infections résistantes, en partie grâce à une meilleure gestion des antibiotiques par les médecins et les hôpitaux, la société dans son ensemble continue toutefois de surutiliser massivement ces médicaments.
Outre la résistance, les antibiotiques présentent aussi des risques directs. Les personnes qui utilisent des antibiotiques inutilement peuvent éprouver des effets secondaires et des complications comme d’autres infections liées à une surutilisation, telles que Clostridioides difficile (les antibiotiques à large spectre peuvent nuire aux bactéries saines de l’intestin, permettant à C. difficile de provoquer des problèmes), remarquent les chercheurs. Et souvent, ces médicaments s’avèrent même totalement inutiles, par exemple pour les infections des voies respiratoires supérieures, c.-à-d. le rhume, car elles sont généralement causées par des virus.
Tout cela revient à dire que, même si déformer légèrement la vérité pour obtenir des antibiotiques peut sembler anodin, cela a un coût réel.
