Une série d’épisodes de pluies extrêmes qui se déploie à travers les États‑Unis pourrait annoncer un hiver particulièrement pluvieux sous l’emprise d’un El Niño d’une intensité record.
Pendant trois jours d’affilée, de fortes pluies ont frappé la Floride, avec des totaux atteignant jusqu’à 0,6 m sur la Space Coast et dans les parties centrales de l’État. Des inondations éclairs d’une ampleur catastrophique ont nécessité des centaines d’opérations de sauvetage aquatique et coûté la vie à deux personnes à Palm Bay, dont l’une est décédée dans un véhicule.
Les météorologues parlent d’un « événement pluvieux d’un millénaire sur mille ans », et ce n’est pas terminé. Dans un communiqué publié tôt ce matin, le Service national de météorologie (NWS) a indiqué que le sud-est de la Floride pourrait continuer à connaître de fortes précipitations « au moins pour une autre journée ».
Par ailleurs, le ciel se dégage enfin dans le Sud-Ouest, où entre samedi et lundi, jusqu’à 18 centimètres de pluie sont tombés. Des inondations éclairs répandues ont forcé des centaines de personnes à évacuer et ont fait une victime retrouvée emportée par un égout pluvial à Flagstaff, en Arizona, selon l’Associated Press.
Plus tard, la police locale a découvert un second corps dans une zone d’égout et, bien que le décès semble lié aux intempéries, la cause n’a pas encore été déterminée. Les autorités indiquent que les opérations de nettoyage et de réparation pourraient durer des semaines.
Aujourd’hui, ce système de tempêtes s’est déplacé vers le Centre des États‑Unis, apportant des conditions humides sur les Grandes Plaines, le Midwest supérieur, la vallée du Mississippi et la côte du Golfe occidental. La menace d’inondation dans ces régions demeure faible, mais il est possible que des conditions défavorables réduisent la participation électorale lors des élections de mi‑mandat prévues aujourd’hui.
Et en regardant vers la semaine prochaine, les prévisionnistes du NWS s’attendent à ce qu’un courant atmosphérique transporte d’importantes quantités d’humidité vers les États de la côte ouest du 10 au 12 novembre. L’agence annonce qu’il y aura un risque élevé de précipitations abondantes du nord de la Californie jusqu’au Nord-Ouest, avec un risque d’inondation en basse altitude.
Les experts expliquent qu’un El Niño d’une force record est largement à l’origine de l’ampleur actuelle des pluies diluviennes. « Les récentes pluies extrêmes ne constituent probablement que le début de ce qui s’annonce comme un hiver difficile à travers les États‑Unis », a écrit aujourd’hui le météorologue Ben Noll sur X.
Comment El Niño influence les précipitations américaines
El Niño débute par un affaiblissement des alizés qui soufflent habituellement d’est en ouest le long de l’équateur Pacifique. Cela pousse les eaux chaudes du Pacifique occidental vers le Pacifique central et est. Lorsque les températures de l’eau dans cette région s’élèvent, le réchauffement injecte d’énormes quantités de chaleur et d’humidité dans l’atmosphère, modifiant ainsi les schémas climatiques à l’échelle mondiale.
Ce phénomène provoque un déplacement du jet stream vers le sud et vers l’est au-dessus du continent américain, ce qui augmente la probabilité d’un temps humide et orageux sur la tranche méridionale du pays, de la Californie au Sud‑Est. Chaque El Niño se manifeste différemment, de sorte que les effets spécifiques ne sont jamais garantis. Mais les épisodes plus forts ont tendance à favoriser les résultats anticipés, et tout porte à croire que nous serons en présence du El Niño le plus puissant jamais enregistré.
Parallèlement, le réchauffement global rend l’atmosphère plus humide, augmentant le risque de pluies extrêmes. El Niño amplifie le réchauffement d’origine humaine et aide l’atmosphère à absorber encore plus d’humidité, tel une éponge. Il n’est pas surprenant que le mois d’août 2026 ait été à la fois le plus chaud et le plus humide jamais enregistré.
En octobre, l’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) a publié ses prévisions hivernales, qui annoncent les tendances de températures et de précipitations à travers les États‑Unis de décembre à février. Les cartes reflètent clairement l’influence d’El Niño, avec des conditions plus humides que la moyenne attendues sur la tranche méridionale, du Sud-Ouest au Sud‑Est, et le long de la côte Est.
Ainsi, ces derniers jours de météo sauvage annoncent ce à quoi nous pourrions nous attendre cet hiver, lorsque El Niño sera pleinement opérationnel. Mais ils préfigurent aussi les risques à long terme liés à notre climat en mutation. À mesure que la pollution due aux combustibles fossiles pousse les températures mondiales à la hausse, les pluies extrêmes continueront de menacer des vies et des infrastructures.
