Depuis plusieurs mois, El Niño s’est renforcé à une vitesse vertigineuse. Les climatologues prévoient que cet épisode atteindra un sommet record d’ici décembre ou janvier, alors pourquoi les températures de surface de la mer dans le Pacifique baissent-elles brusquement ?
Jetons un coup d’œil à ce graphique publié par l’Institut du changement climatique de l’Université du Maine. Il trace les températures moyennes quotidiennes de la surface de la mer dans la région Niño 3.4, une zone clé du Pacifique tropical central et oriental que les scientifiques surveillent pour El Niño et La Niña. Cette ligne rouge qui se détache au-dessus des autres représente 2026 et, comme on peut le voir, les températures depuis juin dépassent largement celles observées au cours des 45 dernières années. C’est dû au super El Niño en cours.
Cependant, au cours des deux dernières semaines, les températures de surface de la mer dans cette région du Pacifique semblent avoir chuté. Lundi, la moyenne journalière préliminaire était inférieure de 0,63 °F (0,35 °C) à celle du 30 octobre. Cela a suscité des spéculations selon lesquelles El Niño aurait peut-être atteint son pic plus tôt, mais les scientifiques ne partagent pas cet avis.
« El Niño atteint-il son pic plus tôt ? Probablement pas ! » a écrit le météorologue Ben Noll dans un message publié sur X mardi. « Parmi les nouveaux modèles tout juste publiés, 5 sur 10 montrent un pic en décembre, avec 4 sur 10 en janvier. Il reste encore d’énormes quantités d’eau chaude dans le Pacifique, et les eaux sous-jacentes dans la région Niño 3.4 sont parfois même plus chaudes que la surface dans certaines zones. »
El Niño peaking early? Probably not!
Of the new models just released, 5 of 10 show a peak in December, with 4 of 10 in January.
There’s still huge amounts of warm water in the Pacific, with subsurface waters in the Niño 3.4 region even warmer than the surface in some areas. pic.twitter.com/3z2QQIdqIb
— Ben Noll (@BenNollWeather) November 10, 2026
Le climatologue Daniel Swain de l’Université de Californie, Agriculture et Ressources Naturelles, partage le même avis. « Contrairement à de nombreuses rumeurs qui circulent sur le Web, El Niño n’a probablement pas encore atteint son pic malgré un plateau récemment observé dans les températures océaniques de la région Nino 3.4, et il est probable que celui-ci se renforce encore au cours du mois de novembre et de décembre, à mesure que les rafales de vents d’ouest forts persistent dans les Tropiques », a-t-il publié sur X mardi.
Pourquoi El Niño semble-t-il s’affaiblir ?
Plusieurs éléments entrent en jeu lorsqu’on examine le repli récent des températures de surface dans Niño 3.4. Avant tout, toutes les données observées depuis le 28 octobre sont préliminaires et susceptibles d’être révisées en attendant une confirmation de l’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA).
Pour autant, il est tout à fait possible que les températures de surface aient fléchi depuis fin octobre, et cela ne signifie pas que le pic d’El Niño est déjà passé. Les températures de surface varient fortement et dépendent de multiples forces atmosphériques et océaniques, et pas uniquement d’El Niño. Il n’est pas du tout rare qu’elles fluctuent sur des périodes relativement courtes. Comme le montre le graphique, plusieurs baisses se sont produites depuis mai, lorsque El Niño a officiellement pris le contrôle du Pacifique tropical.
Noll souligne également que le Pacifique tropical central et oriental détient encore une très grande quantité de chaleur sous la surface. C’est une bonne indication que El Niño continuera de se renforcer à mesure que cette chaleur remontera en surface. En d’autres termes, il y a encore beaucoup de carburant dans le réservoir de cet épisode, pour ainsi parler. Les bouffées de vent d’ouest — inversions soudaines et temporaires des vents qui soufflent généralement d’est en ouest à travers le Pacifique tropical — faciliteront la poursuite de l’intensification d’El Niño.
Donc, deux semaines de refroidissement des températures de surface dans la région Niño 3.4 ne signalent pas le début d’un déclin à long terme. En effet, les modèles climatiques prévoient toujours qu’El Niño atteindra son pic en décembre ou en janvier. Ils montrent des températures dans la région Niño 3.4 culminant à environ 7 °F (4 °C). C’est plus chaud que le pic de n’importe quel El Niño enregistré dans les registres météorologiques modernes.
Cet El Niño potentiellement historique augmentera les chances de phénomènes climatiques extrêmes et anormaux à travers le globe, bien que ses impacts varieront selon les régions. Bien qu’il faille encore plusieurs semaines avant de mesurer l’ampleur complète de cet épisode, les scientifiques estiment que c’est le moment de se préparer.
