L’avenir du traitement de la perte de cheveux pourrait être un peu plus surprenant que prévu. Des recherches récentes mettent en évidence un peigne électrique expérimental qui semble particulièrement efficace contre la calvitie — du moins chez les souris.
Des chercheurs de l’Université Beihang en Chine ont développé cet appareil, qu’ils ont baptisé « Detangle ». Des souris rasées traitées avec le peigne ont connu une repousse des cheveux nettement plus importante que des souris exposées à des traitements existants comme le minoxidil, principe actif du Rogaine, selon leurs résultats. Bien que des études complémentaires soient nécessaires, les chercheurs espèrent que leur dispositif pourra devenir une option thérapeutique utile pour l’alopécie androgénétique, la forme la plus courante de calvitie.
« Ces résultats démontrent que l’électrostimulation via le système Detangle favorise la croissance des cheveux et la régénération des follicules de manière sûre et efficace », ont-ils écrit dans leur article publié ce mois-ci dans la revue Nature Communications.
Un succès démêlé
Le minoxidil est un traitement efficace contre l’alopécie androgénétique, mais il présente certains inconvénients. Beaucoup d’utilisateurs détestent les gels ou crèmes topiques souvent utilisés pour l’application, par exemple. Des versions orales du minoxidil sont plus faciles à prendre mais peuvent provoquer une pousse indésirable de cheveux ailleurs. Et surtout, certaines personnes ne répondent tout simplement pas au médicament ou n’obtiennent qu’une repousse modeste.
Une autre limite des agents topiques comme le minoxidil est que très peu du médicament parvient réellement à franchir la peau et à atteindre les follicules pileux là où il est nécessaire. C’est l’une des limites que les chercheurs tentent de corriger avec leur système Detangle — un nom inspiré par le film d’animation de Disney sorti en 2010, Raiponce (Tangled).
Le peigne Detangle possède plusieurs composantes. Il comprend deux types de dents de longueurs différentes, l’un des types contenant des molécules thérapeutiques. Au fur et à mesure que le peigne est utilisé, il délivre de petites impulsions électriques, tandis que les dents de tailles différentes auraient pour effet de soulever légèrement la peau. Ces impulsions et l’action de soulèvement cutané visent à générer un champ électrique plus puissant que ce qui est normalement possible, ce qui facilite ensuite la pénétration des molécules plus profondément dans la peau.
L’alopécie androgénétique, aussi appelée calvitie d’androgénétique, est due à des follicules pileux excessivement sensibles aux androgènes, en particulier l’hormone dihydrotestostérone (DHT). Dans ces expériences les plus récentes, les chercheurs ont eu recours à deux molécules pour contrer la calvitie de motif : un plasmide qui stimule la croissance des vaisseaux sanguins et un siRNA SRD5A2 pour supprimer la production de DHT.
Les chercheurs ont testé le peigne sur des souris conçues pour présenter la maladie. Cela signifiait que les souris avaient le dos rasé et recevaient une dose de testostérone pendant 28 jours. Ensuite, certaines souris ont reçu du minoxidil topique ou de la finastéride par voie orale (un autre traitement courant de la perte de cheveux), tandis que d’autres étaient démêlées quotidiennement avec Detangle.
Dans l’ensemble, les souris démêlées ont présenté une repousse beaucoup plus importante que celles traitées par les médicaments conventionnels. À la fin du mois, les souris sous Detangle montraient près de 100% de repousse sur leur dos rasé, contre environ 70% dans le groupe minoxidil. Des tests ont également démontré que le peigne délivrait efficacement les molécules aux souris et qu’il n’avait pas provoqué de dommages cutanés notables.
Et après ?
Évidemment, il s’agit là d’un premier test précoce sur des souris. Il faudra encore beaucoup de recherches, y compris des essais chez des volontaires humains, avant de savoir si le peigne Detangle fonctionnera bien chez les personnes souffrant d’alopécie à motif.
Cependant, les chercheurs restent optimistes quant au fait que leur système puisse éventuellement offrir une autre option de traitement aux quelque 1,5 milliard de personnes vivant avec une alopécie androgénétique. Et il pourrait même trouver des applications pour d’autres affections qui touchent la peau.
« Le système Detangle se révèle sûr et efficace pour une délivrance en profondeur en dermatologie », ont-ils écrit.
