Les astronomes continuent de chercher des explications face à cette année marquée par une vague inhabituelle de météores très bruyants et flamboyants. Plus de 3 000 personnes ont été témoins d’un bolide diurne se désintégrant lentement au-dessus de l’Europe de l’Ouest. Des centaines d’autres ont rapporté non seulement l’observation mais aussi le bang supersonique d’un astéroïde pesant sept tonnes et mesurant environ 2 mètres surmontant l’Ohio. Rien que le mois de mars a déjà vu plus de quarante cas météoritiques, et un autre s’est faufilé dans le ciel du Texas samedi dernier, franchissant la barrière du son, avant qu’un fragment ne s’écrase dans une maison du nord de Houston et ne rebondisse dans une chambre comme dans un flipper.
Aujourd’hui, une analyse publiée mercredi par l’American Meteor Society (AMS) a confirmé à quel point cette salve 2026 se démarque sur le plan statistique — ainsi que les premiers indices sur l’origine de tous ces rochers présents dans notre système solaire.
« Après des années d’activité de référence stable, quelque chose semble avoir évolué », selon le chercheur de l’AMS, Mike Hankey, qui gère les outils de signalement des boules de feu de l’association. « Le signal est cohérent selon plusieurs critères. »
Selon ces critères — qui englobent le total des témoins, le nombre de cas avec bang sonique et la durée des observations — Hankey affirme que « l’activité des bolides a augmenté ».
Extrêmement bruyant et incroyablement proche
Les bolides venus de l’espace, assez forts pour provoquer un bang sonique et vus par 50 personnes ou plus, ont tracé une trajectoire à travers l’atmosphère terrestre environ une fois tous les trois jours depuis le début de l’année, selon les rapports à l’AMS.
« Ce qui rend 2026 unique, c’est la combinaison », écrivait Hankey. « Les années précédentes marquées par un fort bruit, comme 2021 et 2023, affichent des pourcentages élevés mais un nombre d’événements modeste. En 2026, le taux et le nombre absolu sont tous deux élevés. »
En examinant les événements météoritiques les plus nombreux en témoins — c’est-à-dire 50 signalements ou plus —, 30 sur 38 étaient des météores assez massifs, têtus et rapides pour générer un bang sonique (79 %), ce qui fait que le premier trimestre 2026 est déjà considéré comme un cas hors norme dans l’histoire. Hankey a également déterminé que le nombre total d’événements de vision de masse et le volume des témoignages constituent des outliers. En excluant l exceptionnel 8 mars 2026 au-dessus de l’Europe de l’Ouest, où 3 229 personnes ont toutes signalé le même bolide, les 41 épisodes restants jusqu’à présent en mars ont tout de même donné une moyenne d’environ 67 témoins par météore, « bien au-delà du double de la norme historique », a noté Hankey.
Autrement dit, bien que le nombre total de cas météoritiques ne dévie pas des attentes statistiques des chercheurs, le pourcentage de cas bruyants et bien documentés a, lui, augmenté.
« Près de la moitié de tous les événements de mars 2026 avec 10 rapports ou plus ont été observés par 50 personnes ou plus », selon Hankey. « Des événements qui, en temps normal, auraient attiré 25 à 49 témoins ont rassemblé 50, 100, voire plus de 200 témoins. La distribution ne s’est pas élargie — elle s’est déplacée vers le haut. »
Pas une nouvelle pluie de météores, pas d’aliens non plus (probablement)
Hankey avertit que les données de l’AMS sur l’assaut météoritique de 2026 ne permettent que d’aider à établir des trajectoires fondées sur les témoins, et non les trajectoires plus précises obtenues à partir des données instrumentales. Mais le volume impressionnant des témoins aide néanmoins à apprendre un peu d’où proviennent ces roches.
L’activité provenait d’une zone de l’espace appelée la « source sporadique Anthelion », définie comme des objets qui frappent la Terre en progressant plus profondément vers le Soleil dans leur trajet. Cette source a roughly doublé en 2026. Au total, 12 météores ont été ramenés à cette tranche d’Anthelion en 2026, et près de 10 de ces événements semblent provenir d’un seul périmètre couvrant environ 1 000 degrés carrés.
Plusieurs des plus gros épisodes météoritiques de ce mois-ci ont été retracés jusqu’à cette région Anthelion — notamment un bolide du 9 mars vu par 282 personnes le long de la côte est des États‑Unis et deux bolides signalés 381 fois en France au cours des deux jours suivants.
Pour l’instant, Hankey estime que les données actuelles permettent d’écarter certaines hypothèses quant à l’origine de cette recrudescence de météores, ou du moins de signalements de météores.
Tout d’abord, les trajectoires Anthelion indiquent qu’il n’existe pas de nouveau groupement d’astéroïdes entrant dans la traversée terrestre autour du Soleil — ce type de cailloux spatiaux qui produit des pluies de météores annuelles prévisibles, comme les Perséides chaque août.
Ensuite, les analyses matérielles préliminaires des fragments ramassés dans l’Ohio et en Allemagne présentent une composition minérale typique des achondrites HED, l’une des catégories les plus répandues de météorites jamais enregistrées. Hankey en a conclu que, pour ces raisons, il est très peu probable que l’un de ces bolides corresponde à un vaisseau spatial extraterrestre en chute: « Il n’existe aucune preuve d’un comportement de trajectoire anormal, de vol contrôlé ou d’une composition non naturelle », a-t-il écrit dans le rapport AMS. (Même si, qui sait, des aliens voudraient peut-être lancer des cailloux sur la Terre.)
Hankey a émis l’hypothèse que l’aide d’un chatbot doté d’IA aurait peut-être incité davantage de personnes à signaler leurs observations à l’AMS (l’un des scénarios potentiellement très banal pour expliquer le volume des signalements), mais il reste encore bien assez de mystère pour justifier, à son avis, une « enquête sérieuse ».
« Que cela représente une variance statistique normale », a-t-il déclaré, « une population de débris non caractérisée, ou autre chose entièrement, nécessitera une surveillance continue et des analyses complémentaires. »
