Voici de quoi nourrir vos pires cauchemars si vous vivez près de forêts ou d’autres zones boisées. Des scientifiques viennent de trouver des preuves que certaines tiques hématophages peuvent potentiellement s’installer confortablement dans nos maisons pendant une période relativement longue.
Des chercheurs de l’Université d’État de l’Ohio ont étudié combien de temps deux espèces de tiques porteuses de maladies pouvaient survivre sur différents types de revêtements domestiques courants. Bien que la durée de survie varie selon l’espèce et le type de revêtement utilisé, les tiques pouvaient vivre sur ces surfaces pendant au moins une semaine et jusqu’à environ un mois, ont-ils découvert. Les résultats soulignent l’importance de vérifier minutieusement vous-même et vos animaux de compagnie après avoir visité des zones endémiques, selon les chercheurs.
« Nos résultats aident à éclaircir la survie attendue des tiques après leur entrée dans le domicile, et la manière dont le type de sol peut médiatiser l’exposition des tiques à l’intérieur », écrivent les auteurs dans leur article, publié ce mois-ci dans le Journal of Vector Ecology.
La menace tenace des tiques
Les chercheurs s’étaient fixé pour objectif de répondre à une préoccupation courante qu’ils entendaient chez les personnes inquiètes pour ces petits arachnides parasitaires : les tiques, introduites sans le savoir dans la maison via les vêtements ou d’autres objets, pourraient-elles survivre assez longtemps pour mordre et potentiellement rendre malades des hôtes humains ?
Ils ont utilisé deux espèces de tiques du genre Amblyomma, A. maculatum (tique du Golfe du Mexique) et A. americanum (tique à étoile solitaire). Ces tiques, et surtout la tique à étoile solitaire, sont connues pour transmettre diverses affections chez l’homme, y compris le syndrome alpha-gal, alias l’allergie à la viande rouge.
Les chercheurs ont observé comment les tiques s’accommodaient de cinq surfaces de sol : carrelage, bois, vinyle, moquette à poils courts et moquette à poils longs. Quatre-vingt-dix tiques de chaque espèce ont été étudiées (180 au total) au cours de trois séries d’expériences, avec 18 tiques de chaque espèce par type de sol. Les tiques adultes, assoiffées de sang, n’avaient pas encore été nourries (en règle générale, les tiques femelles se nourrissent une seule fois à l’âge adulte) et elles ont été confinées sous des gobelets en plastique pour s’assurer qu’elles ne pourraient pas s’échapper et devraient interagir avec le revêtement.
Dans l’ensemble, la Gulf Coast avait tendance à survivre plus longtemps que la lone star sur chaque type de sol, à l’exception de la moquette à poils longs, où la lone star a survécu en moyenne 14,9 jours contre 10,4 jours pour les tiques Gulf Coast. La durée moyenne la plus courte était de 7,33 jours pour les tiques lone star sur le carrelage, tandis que la durée la plus longue était de 25,4 jours pour les tiques Gulf Coast sur le vinyle.
Ce que cela signifie pour la prévention des piqûres de tiques
Les tiques vivaient toutefois des vies nettement plus courtes sur ces sols que ce à quoi on s’attendrait dans la nature (environ deux années), probablement en raison du caractère relativement sec de ces surfaces. Et il n’est pas encore totalement clair à quel point une tique amenée à l’intérieur est susceptible de piquer un humain. Mais les résultats fournissent néanmoins une fourchette temporelle approximative de ce risque potentiel, selon les chercheurs.
« Préciser exactement combien de temps une tique pourrait survivre dans une maison est vraiment difficile car les conditions environnementales des foyers varient », a déclaré Risa Pesapane, professeure associée de médecine préventive vétérinaire à l’OSU, dans un communiqué de l’université. « Mais pour la première fois, cette étude a mis en place des bornes sur cette estimation, et elle nous montre que les tiques peuvent survivre pendant au moins une semaine. »
La leçon tirée de cette recherche est assez évidente: assurez-vous que vous, vos vêtements et d’autres objets soient exempts de tiques chaque fois que vous revenez de lieux où les tiques abondent, comme les zones boisées et broussailleuses où l’herbe est haute et où il y a beaucoup de litière de feuilles. Et comme il peut falloir des heures, voire une journée, avant de contracter la maladie de Lyme ou d’autres germes suite à une piqûre de tiques, le facteur temps est essentiel pour la prévention des maladies.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, toute tique attachée découverte doit être retirée immédiatement, tandis que les tiques non attachées sur les vêtements peuvent être tuées en les passant au sèche-linge pendant au moins 10 minutes (si les vêtements sont mouillés et doivent être lavés d’abord, utilisez de l’eau chaude, pas froide ou tiède). Se doucher dans les deux heures suivant ces excursions peut également réduire votre risque de maladie transmise par les tiques en vous permettant d’examiner plus facilement votre corps et d’éliminer potentiellement toute tique qui ne s’est pas encore fixée sur vous.
La saison des tiques s’étend généralement d’avril à octobre, bien que l’exposition puisse se produire à tout moment de l’année.
