Peu de choses peuvent ruiner une sortie agréable sur la plage ou dans un parc aussi rapidement qu’une mouette qui convoite votre déjeuner. Or une étude récente pourrait bien révéler une astuce astucieuse pour éloigner ces voleurs à plumes.
Des chercheurs britanniques ont examiné comment les mouettes argentées européennes (Larus argentatus) présentes en ville réagissaient à différents types de boîtes-repas. Ils ont constaté que les mouettes étaient nettement moins enclines à s’approcher ou à picorer les boîtes qui arboraient des yeux mobiles fixés dessus. Bien que tous les oiseaux ne soient pas dissuadés, cette stratégie de conception simple pourrait aider à atténuer les conflits entre humains et mouettes, selon les chercheurs.
« Identifier et exploiter les biais sensoriels préexistants chez les animaux demeure un domaine de recherche important pour les dispositifs de prévention animale », écrivaient-ils dans leur article, publié le mois dernier dans la revue Ecology and Evolution.
Des yeux qui font peur
Les yeux et le contact visuel sont connus pour effrayer bon nombre d’animaux prédateurs ou charognards, et les oiseaux n’en font pas exception. Certaines proies ont même évolué pour incorporer des motifs ressemblant à des yeux dans leur apparence afin de dissuader les éventuels mangeurs, comme plusieurs espèces de papillons.
Les mouettes argentées européennes deviennent une présence de plus en plus indésirable dans les villes du Royaume-Uni et ailleurs, en grande partie grâce à leur propension à dérober de la nourriture. Les chercheurs ont donc voulu tester si des stimuli artificiels imitant des yeux, connus sous le nom d’yeux factices, pouvaient efficacement dissuader ces mouettes habituées à s’emparer d’un repas en milieu urbain.
Dans plusieurs villes du Cornwall, les chercheurs ont mené plusieurs expériences.
Ils ont d’abord constaté que les boîtes ornées d’yeux mobiles présentaient effectivement des taux d’approche et de picorage plus faibles de la part des mouettes dans la zone. Et même au fil des essais répétés, la moitié des mouettes évitaient systématiquement ces boîtes. D’autres expériences ont montré que les oiseaux restaient aussi méfiants face à des boîtes pourvues d’yeux factices en forme carrée ou ronde, fortement contrastés par rapport à la boîte, ce qui suggère que le contraste pourrait être un élément particulièrement important pour tromper ces oiseaux.
Paix mouette-humain ?
Comme le montrent même ces résultats, peindre simplement des yeux sur votre contenant à emporter n’éliminera pas totalement le risque de vol par les oiseaux. Mais l’utilisation d’yeux factices, associée à d’autres dispositifs dissuasifs, pourrait grandement contribuer à désamorcer les tensions entre les résidents urbains et ces mouettes, selon les chercheurs, du moins à court terme.
Censément, tout plan véritablement efficace contre les mouettes demandera toutefois que les humains fassent eux-mêmes preuve d’une plus grande responsabilité.
« Les répulsifs sensoriels ne constituent qu’une partie d’un ensemble plus large de mesures nécessaires pour réduire les conflits entre humains et mouettes, notamment des informations publiques décourageant l’alimentation des mouettes et une meilleure gestion des déchets alimentaires », écrivent les auteurs.
Personnellement, je suis simplement content d’avoir une autre raison d’emporter des yeux mobiles partout où je vais.
