L’expansion de l’infrastructure dédiée à l’IA est si vaste qu’elle a permis à Intel, autrefois en difficulté, de renaître comme renaît une entreprise qui avait vacillé.
Le fondeur de puces a enregistré la croissance la plus rapide de son chiffre d’affaires en 15 ans au cours du trimestre écoulé, tirée presque exclusivement, semble-t-il, par la demande croissante de puces pour les centres de données axés sur l’IA. Au cours du deuxième trimestre 2026, les revenus d’Intel ont augmenté de 25 % par rapport à la même période l’an dernier, avec une hausse de 59 % uniquement pour son activité data center et IA, selon le rapport sur les résultats publié par l’entreprise.
Autrefois leader américain des semi-conducteurs, Intel a perdu sa couronne face à d’autres fabricants, notamment le roi des GPU Nvidia, et a vu ses ventes chuter. La situation est devenue si grave que l’ancien PDG Pat Gelsinger a été écarté en grande partie en décembre 2024; le nouveau PDG, Lip-Bu Tan, a pris les rênes en mars 2025 avec la promesse d’un retour en force majeur; et l’administration Trump est intervenue avec une participation de 10 % en août. Trump et son administration auraient été déterminants pour faciliter des accords entre Intel et des géants de l’IA de la Silicon Valley comme SpaceX, Apple et Nvidia, consolidant ainsi la place d’Intel dans le feu des projecteurs de l’IA.
L’histoire de redressement d’Intel coïncide également avec une sorte de renaissance, ou du moins une période de regain d’importance, pour les unités centrales de traitement, alias les CPU. Les GPU sont traditionnellement associés à l’euphorie autour de l’IA, mais les CPU restent le terrain de jeu d’Intel. À mesure que l’enthousiasme autour de l’IA agentique grandissait, les CPU ont retrouvé un rôle prépondérant, car ils sont largement considérés comme bien adaptés aux tâches qui constituent le cœur des systèmes agentiques, comme les charges d’inférence.
« Notre groupe relatif aux data centers et à l’IA a livré un trimestre solide. La demande s’est accélérée aussi bien dans les environnements cloud que dans les entreprises, car les clients prennent de plus en plus conscience du rôle crucial que jouent les CPU, en général, et les CPU x86, en particulier, dans l’infrastructure de l’IA », a déclaré le PDG Lip-Bu Tan lors de l’appel sur les résultats jeudi.
La crise de la mémoire continue de peser sur les PC
Mais même si l’essor de son activité liée à l’IA semble profiter à l’entreprise, la principale source de revenus d’Intel demeure les puces destinées aux PC. Si les revenus et la croissance dans le segment AI et data center affichent une hausse massive de 59 %, le segment dédié à l’informatique grand public (récemment renommé « client computing and physical AI group ») n’a enregistré qu’une hausse de 13 % par rapport à l’année précédente.
Les ventes et les prix des PC ont été malmenés au cours de l’année écoulée en raison de la pénurie de mémoire alimentée par l’IA. Les fabricants de puces ont majoritairement réorienté leurs efforts pour répondre à la demande explosive des centres de données IA, ce qui a restreint l’offre de mémoires à haut débit destinée aux produits grand public comme les PC et les smartphones. Avec une demande toujours élevée et une offre limitée, les prix ont augmenté pour les consommateurs, tandis que les ventes ont souffert. Au niveau mondial, les expéditions de PC ont connu leur premier recul en deux ans cette année, selon des recherches d’International Data Corporation publiées plus tôt dans le mois. Les expéditions mondiales de smartphones ont elles aussi chuté à un niveau record cette année pour la même raison.
Intel prévoit que la pénurie de mémoire continuera à peser sur les ventes de PC au moins pour le reste de l’année.
« Nous prévoyons que la consommation de PC restera sous-saisonnière dans la deuxième moitié de l’année, et affichera une légère hausse à deux chiffres en faible pourcentage pour l’ensemble de 2026, impactée par la hausse des prix de la mémoire et les contraintes », a déclaré le directeur financier David Zinsner lors de l’appel sur les résultats.
