Le détroit d’Hormuz est fermé depuis le 28 février, laissant bloqués plus de 1 500 navires dans le passage étroit. En dehors de l’impact sur la chaîne d’approvisionnement mondiale, les vaisseaux au mouillage pourraient aussi avoir un effet dévastateur sur les écosystèmes marins du monde entier.
Une équipe internationale de scientifiques marins avertit que les milliers de navires échoués dans le détroit d’Hormuz pourraient déclencher un événement de propagation invasive à l’échelle des océans mondiaux. Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Biological Invasions, les chercheurs décrivent comment les navires ancrés accumulent des communautés denses d’organismes marins, qu’ils porteraient ensuite avec eux lorsqu’ils repartiraient en mer.
« Cette perturbation du transport maritime mondial a de nombreuses répercussions et a aussi, d’une manière plus discrète, créé des conditions idéales pour que des espèces d’eaux chaudes se déploient vers de nouveaux ports », a déclaré Carolyn Tepolt, biologiste à l’Institut océanographique de Woods Hole et co-auteure de la recherche, dans un communiqué.
Navires au repos
Le chenal entre le Golfe Persique et le Golfe d’Oman est l’un des plus fréquentés pour le transport pétrolier au monde. Les navires y passent généralement entre un et trois jours au port avant de repartir, ce qui limite leur exposition à la vie marine présente sous la surface.
Depuis le début de la fermeture du détroit d’Hormuz, les navires y sont restés inactifs au moins 40 fois plus longtemps que la durée moyenne, selon l’étude. Cela permet à des communautés denses d’organismes marins, comme les algues, les balanes, les moules et d’autres invertébrés, de s’enregistrer sur les surfaces immergées.
Une fois que ces navires prendront à nouveau la mer, ils emporteront involontairement ces organismes vivants vers des ports du monde entier. En agissant ainsi, les navires pourraient introduire des espèces invasives dans un nouvel environnement, perturbant les écosystèmes locaux.
« Les espèces marines invasives exercent des répercussions écologiques et économiques profondes sur les littoraux du globe et sont extrêmement difficiles, sinon impossibles, à éradiquer une fois qu’elles se sont établies », a déclaré Tepolt.
Invités indésirables
Les espèces marines invasives se sont répandues dans diverses eaux via les grandes routes maritimes, principalement par le biofouling, processus par lequel des plantes, des algues et des animaux s’accumulent sur des surfaces sous-marines telles que les coques.
Le canal de Suez en Égypte agit comme une route majeure de transit pour les espèces invasives se déplaçant de la mer Rouge vers la Méditerranée. Ces dernières années, les scientifiques ont enregistré plus de 700 espèces non indigènes dans la mer Méditerranée, dont la plupart sont entrées par le canal de Suez, selon un rapport de 2019 du réseau des Experts méditerranéens sur le changement climatique et l’environnement (MedECC).
Les chercheurs à l’origine de cette nouvelle étude notent que, bien que le transport maritime moderne soit reconnu comme l’un des principaux vecteurs des espèces marines invasives, l’ampleur et la durée du séjour des navires dans le détroit d’Hormuz sont sans précédent et pourraient donc avoir des répercussions majeures à l’échelle mondiale.
Bien que toutes les espèces étrangères n’aient pas un impact perturbateur sur leur nouvel environnement, certaines présentent un risque conséquent de détruire la faune indigène et de propager des maladies inconnues. C’est pourquoi les chercheurs exhortent les opérateurs de navires et les autorités portuaires à tenter d’atténuer la situation en améliorant la surveillance du biofouling des navires tout en surveillant les ports à haut risque. Ils encouragent aussi des efforts de réponse internationale rapide face aux impacts écologiques potentiels.
« Que cela devienne un éventuel événement mondial de super-dissémination par bioinvasion dépendra désormais moins des communautés de biofouling déjà présentes sur les navires que de la rapidité, de la coordination et de l’efficacité des réponses qui suivront », écrivent les chercheurs.
