Chaque fois que je pense que les prévisions d’El Niño ne peuvent pas encore empirer, les modèles me contredisent. La toute dernière perspective du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF) indique que cet épisode culminera autour de 7,2 degrés Fahrenheit (4 degrés Celsius) en décembre, dépassant de loin le record précédent.
Nous sommes encore à plusieurs mois du pic, et à mesure que l’on s’en approche, les modèles gagneront en confiance. Il est tout à fait possible que les températures de surface de la mer dans le Pacifique tropical s’envolent encore davantage. Les températures actuelles sont déjà plus chaudes que n’importe quel jour enregistré lors du super-El Niño de 1997/1998, selon le climatologue Zeke Hausfather. Les températures sous la surface du Pacifique tropical n’ont également jamais été aussi élevées, « il y a donc encore pas mal de carburant dans le réservoir pour cet El Niño », a déclaré le météorologue Jeff Berardelli lundi.
Le pire scénario actuellement envisagé par l’ECMWF prévoit des températures de surface de la mer qui s’élèveraient d’un impressionnant 8,1 °F (4,5 °C) au-dessus de la moyenne. Même s’ils n’atteignent pas cette extrémité, l’anomalie au pic n’aurait qu’à franchir 5,4 °F (3 °C) pour dépasser le record établi durant le super-El Niño de 2015/2016.
Nous en sommes déjà à mi-chemin. Dans sa dernière mise à jour sur El Niño, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a signalé une dérive moyenne de température de 2,7 °F (1,5 °C) dans la région Niño 3.4, une zone clé du Pacifique que les scientifiques surveillent pour détecter les signes d’El Niño et d La Niña.
Breaking: El Niño strength forecasts have just taken another step higher.
The new ECMWF outlook shows the event peaking near +4.0˚C in December — obliterating the previous record.
This will have sweeping implications on global climate patterns from late this year into 2027. pic.twitter.com/YvbctXluCL
— Ben Noll (@BenNollWeather) August 5, 2026
L’ONU se prépare à des pénuries alimentaires mondiales
El Niño est la phase chaude du phénomène ENSO (El Niño-Southern Oscillation), la plus grande et la plus influente variation climatique d’une année à l’autre sur la planète. Pendant El Niño, les températures de surface de la mer dans le Pacifique équatorial central et oriental s’élèvent au-dessus de la moyenne, ce qui accroît significativement la température moyenne de la Terre et provoque d’importants changements dans les régimes climatiques à l’échelle mondiale.
Plus l’anomalie thermique est marquée, plus El Niño est susceptible d’être impactant. En se basant sur la force attendue de l’épisode de cette année, les experts expriment des inquiétudes concernant une hausse marquée des phénomènes climatiques extrêmes, des températures globales records et des pénuries alimentaires.
Une analyse publiée mercredi par le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations Unies montre que le renforcement d’El Niño est sur la bonne voie pour aggraver nettement l’insécurité alimentaire dans certaines des régions les plus vulnérables du monde. L’El Niño d’une ampleur record survenu entre 2015 et 2016 a touché la sécurité alimentaire de 60 à 100 millions de personnes, et l’analyse préliminaire du PAM montre que l’El Niño 2026-2027 pourrait pousser au moins 49 millions de personnes supplémentaires dans une insécurité alimentaire aiguë d’ici fin 2027.
« El Niño représente une menace majeure pour la sécurité alimentaire de millions de personnes qui sont déjà vulnérables », a déclaré Carl Skau, le directeur exécutif par intérim du PAM, dans un communiqué. « Plus vite nous aidons les familles à se préparer à ces ruptures climatiques, plus nous augmentons nos chances de sauver des vies et de protéger les moyens d’existence. »
Il faut garder à l’esprit qu’il s’agit d’un phénomène en cours de développement et que ses retombées réelles restent à être observées. De plus, « les modèles n’ont jamais été validés dans ce territoire », a écrit Hausfather dans un billet de blog en juillet. Les systèmes de prévision saisonniers ont clairement démontré leur capacité à prédire les épisodes El Niño ordinaires, mais aucun ensemble n’a jamais été à la fois prévu et vérifié pour un événement dépassant 5,4 °F (3 °C), car un tel cas ne s’est jamais produit.
Avec des températures mondiales plus élevées que jamais grâce au changement climatique, il n’est pas surprenant qu’El Niño entre dans un territoire inexploré. Alors que cet épisode potentiellement sans précédent se déploie sur fond de réchauffement anthropique à long terme, nous allons probablement entrevoir à quoi ressemblera notre climat de façon permanente dans un futur pas si éloigné.
