L’administration de Donald Trump aime proclamer des urgences arbitraires pour justifier à peu près chaque volet de son programme, allant de l’immigration et des tarifs à la politique énergétique. Vendredi, un panel de trois juges fédéraux a statué qu’il ne peut pas faire cela avec le charbon.
L’État du Michigan prévoyait de mettre à l’arrêt la centrale à charbon J.H. Campbell depuis des années afin de réduire son empreinte carbone. Mais en 2025, le Department of Energy (DOE) a émis la première d’une série de six ordres “d’urgence” de 90 jours pour maintenir la centrale ouverte. L’urgence supposée ? Le Michigan risquait de manquer d’électricité si le charbon ne continuait pas à couler ! (L’administration a utilisé ce stratagème pour maintenir ouvertes des centrales à charbon dans plusieurs États, y compris l’une dans l’État de Washington qui serait apparemment à peine en fonctionnement.)
Les ordres invoquent l’article 202(c) de la Federal Power Act, qui permet au DOE d’ordonner aux centrales de rester ouvertes en temps de guerre ou lorsqu’« une urgence existe en raison d’une augmentation soudaine de la demande d’énergie électrique, ou d’une pénurie d’énergie électrique ». Comme l’a souligné Ars Technica, fermer la centrale n’aurait entraîné aucune perturbation — le processus de planification pluriannuel de l’État, qui impliquait une collaboration avec les grands réseaux énergétiques, s’en était occupé.
Des écologistes ont poursuivi, et dans leur verdict de vendredi, la Cour d’appel du Circuit du District de Columbia a rejeté deux éléments de preuve fournis par le gouvernement, à savoir un rapport sur les réserves du réseau électrique du Midwest et une présentation montrant que la demande électrique maximale sur ce réseau s’approche de l’offre en été. Le rapport indiquait explicitement que le réseau dispose de « ressources anticipées adéquates » pour des « conditions de charge de pointe », alors qu’ils estiment que la présentation ne démontrait que l’existence de l’été.
« Ces affirmations indéterminées de pénuries d’électricité en été ne correspondent pas à ce que le Congrès entendait par ’urgence’ dans l’article 202(c) », écrivent les juges. « … La simple possibilité d’une pénurie d’approvisionnement en électricité — sans détails sur sa gravité potentielle, son calendrier, son emplacement ou sa probabilité — ne justifie pas une réponse fédérale d’urgence. »
Les juges ont également estimé que le DOE n’avait pas expliqué pourquoi ou comment le fait de maintenir J.H. Campbell ouvert permettait d’éviter cette urgence. L’ordre, écrivent-ils, rend en réalité le maintien du réseau plus difficile, car il « interfère avec les méthodes ordinaires d’évaluation de la capacité réelle de génération d’une région et déforme les signaux de prix qui, autrement, inciteraient des investissements en capacité appropriés ».
En fait, selon Bridge Michigan, les efforts de Trump pour maintenir J.H. Campbell en activité auraient coûté 259 millions de dollars, alors que le plan initial consistant à le fermer et à passer au gaz naturel aurait permis d’économiser 600 millions de dollars. Cela s’explique par le fait que le charbon devient de plus en plus non compétitif et coûteux comme source d’énergie électrique depuis des décennies. Ce coût inutile fait partie intégrante du raisonnement, car la Maison-Blanche veut que tout le flux financier passe dans les poches de leurs amis de l’industrie du charbon.
Bien que ce cas ne s’applique pour l’instant qu’à la centrale du Michigan, Ars Technica a relevé que l’administration avait émis 55 ordres similaires cette année jusqu’à présent, et cette décision n’est pas de bon augure pour eux.
