Les méfaits du temps passé devant un écran peuvent même s’étendre à votre peau, selon un nouveau rapport de cas — du moins si vous gardez un écran chaud près de votre corps pendant trop longtemps.
Des médecins du Royaume‑Uni ont récemment détaillé le cas d’un garçon atteint d’un trouble cutané singulier. Il a développé une éruption ressemblant à des ecchymoses après avoir passé des heures de sa journée avec un ordinateur portable posé sur son abdomen. Heureusement, cette affection déclenchée par la chaleur est habituellement bénigne et réversible, et une fois que le garçon a cessé de se servir de lui-même comme socle pour le laptop, sa peau s’est améliorée.
« Une reconnaissance rapide est importante pour éviter les erreurs de diagnostic et l’exposition inutile aux radiations », ont écrit les auteurs dans leur article publié ce mois-ci dans BMJ Case Reports.
Syndrome de la peau grillée
Cette affection cutanée est formellement appelée érythème ab igne, ou EAI. Elle est aussi connue, de manière plus imagée, sous le nom de « syndrome de la peau grillée ». Elle résulte d’une exposition répétée et prolongée à de faibles niveaux de chaleur et/ou de rayonnement infrarouge. Bien que cette exposition n’entraîne pas de brûlures immédiates, elle peut néanmoins endommager la peau et ses vaisseaux sanguins sous-jacents, ainsi que les fibres élastiques, avec le temps.
Les médecins ne donnent pas d’âge précis pour ce garçon dans ce cas, le décrivant comme « durant le milieu de l’enfance ». Selon le rapport, il s’est présenté aux urgences avec des lésions rouge-brun en motif en filet sur le bas-ventre, décrites initialement par une infirmière comme une « ecchymose spontanée ». Sa peau avait commencé à changer une semaine plus tôt, mais il n’en avait parlé à ses parents qu’après que cela n’avait pas cessé de s’aggraver et avait pris une teinte plus sombre. Ni lui ni ses parents ne purent identifier une cause probable, et les premiers tests n’avaient pas révélé de coupable évident. Bien que les médecins aient d’abord envisagé une éventuelle lésion du foie, le garçon se sentait et paraissait autrement normal, ce qui rendait cette hypothèse peu vraisemblable.
Lors d’une prise de sang, le garçon a déclaré que lui et son frère ou sa sœur s’étaient livrés à des jeux violents une semaine plus tôt et qu’il avait été poussé contre une chaise à un moment donné (le garçon n’a pas évoqué l’incident au début par peur de mettre son frère ou sa sœur en tort). Les médecins ont alors envisagé une blessure traumatique légère, mais les examens d’imagerie n’ont pas soutenu cette hypothèse non plus. Faute de pistes supplémentaires, le garçon a été renvoyé chez lui avec une ordonnance d’antibiotiques et des conseils pour surveiller son état.
Quelques semaines plus tard, le garçon est revenu avec une éruption plus large et plus douloureuse. Les lésions présentaient désormais des zones rose pâle et des tendons de la peau en décomposition. Cela a conduit les médecins à écarter définitivement l’hypothèse des ecchymoses.
Le garçon et sa famille avaient au départ répondu non lorsqu’on leur a demandé s’il existait des sources thermiques courantes, mais après un nouvel interrogatoire, les médecins ont appris que l’enfant suivait l’école à domicile et utilisait régulièrement un ordinateur portable durant la journée. Le garçon a alors révélé qu’il posait fréquemment l’ordinateur sur son abdomen pendant jusqu’à huit heures par jour, souvent pendant sa charge. Avec ce détail clé et l’absence d’autres explications plausibles, les médecins ont diagnostiqué chez le garçon un EAI.
Grillé, mais temporaire
Le syndrome de la peau grillée n’est généralement pas très grave et se soigne simplement en éliminant la source d’exposition. Si l’affection n’est pas traitée pendant une période trop longue, elle peut toutefois provoquer une décoloration permanente de la peau. Cette condition peut aussi accroître le risque de certains cancers cutanés, même si cela semble être une éventualité rare qui peut nécessiter des années, voire des décennies, d’exposition prolongée pour se manifester.
Dans ce cas précis, les médecins ont appliqué un pansement sur la peau touchée et lui ont demandé de ne plus porter d’ordinateur portable sur l’abdomen à partir de maintenant. Plusieurs mois plus tard, le père du garçon a indiqué par téléphone que son état s’était progressivement amélioré et qu’il n’avait plus de rougeurs.
Bien que le syndrome de la peau grillée soit une affection documentée depuis des siècles, historiquement chez les boulangers et d’autres professionnels manipulant des objets chauds, les ordinateurs portables et autres dispositifs électroniques constituent désormais une source d’exposition plus fréquente à l’époque moderne. Les auteurs affirment que l’affection est généralement bien reconnue lorsqu’elle survient chez les adultes, mais pourrait passer davantage inaperçue chez les enfants. La pandémie de COVID‑19 aurait aussi pu avoir un effet indirect sur l’émergence de cas récents via la montée de l’enseignement à distance et l’allongement du temps passé devant les écrans, ajoutent-ils.
« Ce cas souligne l’importance de considérer l’EAI chez les enfants présentant des éruptions réticulées, en particulier dans le contexte de l’augmentation de l’utilisation des appareils électroniques », concluent les médecins.
Personnellement, j’espère simplement que le fait d’avoir un chat sur les genoux ou sur la poitrine ne sera pas assez chaud pour provoquer une peau grillée, sinon je pourrais avoir des ennuis à l’avenir.
