Comme l’attestent ceux qui ont passé du temps à l’intérieur d’un château gonflable, ces structures sont censées être une source de joie. Or, pour un grand groupe d’enfants en République d’Irlande, leur expérience de jeu dans ce cadre les amena à contracter une infection bactérienne dangereuse et résistante aux médicaments.
Des responsables de la santé irlandais ont décrit la pire fête jamais enregistrée dans un rapport publié au début de ce mois-ci. Des dizaines d’enfants et d’adolescents ont été infectés par une souche de Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline, ou MRSA, et presque tous les cas étaient directement liés au fait de jouer à l’intérieur d’un château gonflable. Bien que plusieurs enfants aient été hospitalisés, aucun n’est décédé.
« Il s’agissait d’une épidémie communautaire inhabituelle et complexe de MRSA SSTI chez des enfants et des adolescents survenue après un événement social dans l’est de l’Irlande, liée au jeu dans un château gonflable », écrivent les auteurs dans leur rapport, publié la semaine dernière dans la revue Eurosurveillance.
MRSA et les châteaux gonflables
MRSA est l’un des exemples les plus célèbres et les plus inquiétants de résistance aux antibiotiques. Ces bactéries provoquent généralement des infections cutanées ou des tissus mous, et elles peuvent résister aux traitements les plus courants utilisés contre les infections staphylococciques. Certaines souches ont acquis une résistance encore plus marquée face aux dernières options disponibles. Comme beaucoup de « superbactéries », les cas de MRSA se rencontrent habituellement dans les hôpitaux ou d’autres établissements de soins, mais on commence à en voir apparaître davantage dans la communauté.
Selon le rapport, cette flambée particulière s’est produite à l’automne 2025. Le Département de la santé publique du Health Service Executive Dublin et de la région des Midlands a été alerté du cas d’un garçon de 12 ans hospitalisé pour une infection à MRSA. Le garçon a raconté qu’il avait participé à une fête neuf jours plus tôt. Les autorités ont ensuite pris contact avec les enfants et les familles présents à la fête.
Finalement, les autorités ont identifié 22 cas confirmés et 26 cas probables de MRSA chez les participants à la fête, aucun des cas n’étant des adultes. Les enfants présentaient divers symptômes d’infection cutanée, notamment des taches, des pustules, des rougeurs et des ampoules ; certains ont aussi développé de la fièvre, des nausées et des vomissements. Quatre enfants ont été hospitalisés, bien qu’aucun n’ait subi de complications graves. Tous sauf un cas ont passé du temps à jouer dans le château gonflable installé lors de la fête, tandis que le dernier cas restait en contact étroit avec l’un des enfants mentionnés. La plupart sont tombés malades dans un délai d’un jour ou deux après la fête, bien qu’un enfant n’ait commencé à se sentir mal qu’après 17 jours.
Une épidémie sans précédent
Cette flambée s’est distinguée par plusieurs raisons. D’abord, selon les auteurs, il s’agit de la plus grande épidémie de MRSA d’origine communautaire jamais rapportée en Irlande, et elle semble être la première de cette ampleur associée à un château gonflable.
Les autorités ont choisi de ne pas tester l’équipement du château gonflable à la recherche d’indices de la bactérie, craignant que trop de temps ne se soit écoulé pour obtenir un échantillon viable. Mais compte tenu de la proximité et du calendrier des cas, elles en sont venues à la conclusion qu’il s’agissait presque certainement du principal vecteur de transmission. Il est probable qu’une ou plusieurs personnes présentant une infection symptomatique qui ont joué dans le château gonflable aient contaminé l’équipement, qui a ensuite infecté d’autres personnes, estiment-ils. La propagation de l’infection a également probablement été facilitée par le temps chaud et humide, et occasionnellement pluvieux de cette journée, ainsi que par le fait que de nombreux enfants ont passé des heures à jouer à l’intérieur du château gonflable (au moins 24 enfants ont déclaré avoir passé trois heures ou plus à jouer).
L’épidémie a été contenue avec succès grâce au traçage des contacts et au soutien apporté aux personnes touchées, selon les autorités, ce qui a notamment inclus l’avertissement de l’école primaire locale sur la nécessité de garder temporairement les cas infectés à la maison. L’entreprise qui fournissait le château gonflable a aussi été priée de ne pas réutiliser son matériel tant qu’il n’aura pas été correctement désinfecté.
Même si cette épidémie a été maîtrisée, elle pourrait bien indiquer que des superbactéries comme le MRSA s’imposent de plus en plus dans la vie courante. Et même si un château gonflable n’est pas l’endroit le plus évident pour contracter ce type d’infections, c’est une réalité à connaître, soulignent les auteurs.
« Les professionnels de la santé publique devraient être conscients du risque de flambées CA-MRSA dans des contextes impliquant un contact physique prolongé et rapproché, tels que les activités de jeu et les sports de contact », écrivent-ils.
