Je me suis réveillé par la voix du capitaine demandant à tout le monde de se préparer à l’atterrissage et par une tonalité dans mes AirPods 5 m’indiquant que la batterie était en dessous de 10 %. Mon essai longue distance des derniers écouteurs sans embouts intra-auriculaires d’Apple dotés de réduction active du bruit (ANC) a été une réussite. Non seulement les AirPods 5 avec le boîtier de recharge sans fil m’ont presque permis de passer tout le vol de 4 heures et 44 minutes, mais ils ont aussi largement étouffé le rugissement des moteurs à réaction pendant que je dormais serré dans le siège du milieu.
Les AirPods 5 (avec et sans le boîtier de recharge sans fil) constituent une recommandation facile. Ils sont meilleurs que les AirPods 4 (avec et sans ANC) à tous les égards, sans presque aucun inconvénient.
Le modèle de base coûte les mêmes 129 dollars que l’AirPods 4 sans ANC mais comprend désormais l’ANC. Les AirPods 5 avec boîtier de recharge sans fil (que j’appellerai AirPods 5 avec WCC pour le reste de cette revue) coûtent 149 dollars et sont livrés avec un boîtier qui prend en charge la recharge sans fil et intègre un haut-parleur pour Find My, tandis que les écouteurs gagnent une heure d’autonomie supplémentaire et disposent de commandes de balayage pour le volume sur leurs tiges. En somme, les AirPods 5 avec WCC représentent en réalité une baisse de prix de 30 dollars par rapport aux AirPods 4 avec ANC.
Si vous cherchez des écouteurs sans embouts intra-auriculaires dotés d’un ANC, vous ne pouvez pas vous tromper avec l’une ou l’autre version des AirPods 5. Pour 20 dollars de plus, les AirPods 5 avec WCC constituent une aubaine absolue.
Le même ajustement fiable
J’ai la chance de ne pas avoir de préférence marquée entre les écouteurs sans ouverture et ceux avec embouts intra-auriculaires. J’alterne régulièrement entre mes AirPods Pro 3 et mes AirPods 4 avec ANC. Tout dépend vraiment de la quantité d’ANC et du degré de confinement passif souhaité. Lors de longs vols et dans le métro, je prends généralement mes AirPods Pro 3 pour les embouts et l’ANC plus efficace afin de bloquer le plus possible le bruit externe. J’utilise les AirPods 4 avec ANC lorsque je cours et que je veux moins de pression dans mes oreilles tout en conservant une certaine ANC.
Les AirPods 5 conservent exactement le même ajustement que les AirPods 4. Ils paraissent au premier abord plus légers, mais non: ils pèsent exactement le même que les écouteurs sans fil de la génération précédente. (C’est ce qu’on appelle l’illusion du poids nouveau !) Autrement dit, si les AirPods 4 ne vous iront pas bien dans les oreilles, les AirPods 5 ne vous iront pas mieux non plus. Pour moi, les écouteurs sont légers et aériens. Je les ai portés tout au long du vol, de San Francisco à New York, sans aucune gêne.
Comme je l’ai déjà évoqué, les AirPods 5 avec WCC offrent quelques améliorations de confort d’utilisation. Le boîtier se recharge avec n’importe quel chargeur sans fil compatible Qi ou avec le chargeur magnétique de l’Apple Watch. J’ai une station Belkin 3-en-1 pour recharger sans fil mon iPhone, mes AirPods et ma montre, ce qui me permet de franchir la journée avec simplicité en posant simplement les AirPods 5 avec WCC sur le socle dédié plutôt que de jongler avec plusieurs câbles USB-C. Et c’est agréable d’avoir un haut-parleur intégré au boîtier qui peut émettre un son si jamais je les perds, ce qui m’arrive quelques fois par an. Mon ajout préféré reste les commandes par balayage sur les tiges pour régler le volume. Cela fonctionne exactement comme sur les AirPods Pro 3 — saisissez la tige avec deux doigts, puis balayez vers le haut pour augmenter le volume et vers le bas pour le diminuer.
Apple a aussi rendu les AirPods 5 plus résistants à la poussière, à la transpiration et à l’eau. Ils affichent une cote IP57 plus élevée que celle des AirPods 4, qui étaient IP54. Une cote IP plus élevée est toujours appréciable, mais je n’ai jamais eu de problèmes de liquides ou de poussière avec mes AirPods 4 lors de pluie ou d’efforts physiques.
Une réduction active du bruit encore meilleure
Apple affirme que les deux modèles AirPods 5 offrent jusqu’à 50 % de réduction du bruit par rapport aux AirPods 4 avec ANC. Je n’ai pas effectué de tests scientifiques, mais en passant de AirPods 5 à AirPods 4 avec ANC, j’ai clairement remarqué une meilleure isolation. Dans les rues animées, les AirPods 5 atténuent davantage les bruits de pas et la circulation. Les ouvriers qui perforent le trottoir juste au coin restent audibles avec l’ANC activé, toutefois. Les grondements du métro sont légèrement réduits sur les AirPods 5 par rapport aux AirPods 4 avec ANC. Même chose pour bloquer les moteurs des avions lors de mon vol. À des volumes inférieurs à 50 %, je pouvais encore entendre mes collègues dans la pièce taper sur leurs claviers mécaniques ou portables; au-delà de 50 %, je ne les entendais presque plus taper.
Pour les meilleurs écouteurs sans fil à ANC qu’Apple propose, il faut opter pour les AirPods Pro 3. L’association embouts pour une meilleure étanchéité et ANC plus puissant bloque tout simplement les sons plus forts de manière plus efficace. J’ai aussi effectué une comparaison avec les Ear 3 ANC sans fil de Nothing, équipés d’embouts, pour voir comment ils se mesuraient aux AirPods 5. À ma surprise, l’ANC des AirPods 5 semblait au même niveau que celui des écouteurs sans fil à 180 dollars de Nothing. C’est impressionnant que les ANC ouverts d’Apple puissent rivaliser avec la paire phare intra-auriculaire d’une autre marque. Cela est probablement dû à la « nouvelle architecture acoustique multiport et à des algorithmes audio computationnels améliorés » d’Apple.
Un son plus riche, mais pas toujours
Encore une fois, je n’ai pas effectué de tests scientifiques, mais j’ai noté une légère différence de qualité sonore entre les AirPods 5 et les AirPods 4. Apple affirme avoir repensé le son sur la base des AirPods Pro pour offrir « un son plus riche et plus détaillé sur une plage encore plus large de géométries d’oreille » avec des améliorations « immersives et dynamiques » supplémentaires à l’Audio spatial personnel.
Dans mes tests musicaux, en diffusant des morceaux de Spotify en qualité lossless, les voix semblaient plus claires et les instruments plus distincts. Sur « Hello » d’Adele, les médiums et les aigus présentent une meilleure séparation, faisant mieux ressortir sa large tessiture vocale. Les riffs de guitare et la batterie dans « Holiday » de Green Day sonnaient plus marqués à mes oreilles. Les basses affichent aussi un petit plus de pendule dans le bas du spectre. Dans « Ghost » de Justin Bieber, les graves étaient plus soutenus sur les AirPods 5 que sur les AirPods 4, bien que moins profondes que sur les AirPods Pro 3.
Les morceaux ne sonnent pas toujours mieux. À mon sens, certains de mes classiques Cantopop des années 80, masterisés à un débit inférieur, paraissaient plus brouillés et avec plus de distorsion à des volumes supérieurs à 50 %. Tout comme certaines personnes n’aimaient pas les différences de signature sonore entre les AirPods Pro 2 et les AirPods Pro 3, il existe une légère différence de signature entre les AirPods 5 et les AirPods 4. Il devient de plus en plus difficile d’affirmer que la signature par défaut convient à tout le monde. L’avantage est toutefois que vous pouvez ajuster l’égalisation directement dans l’application Réglages, dans la section AirPods de votre iPhone ou iPad. Apple vous permet de régler les bandes graves, médiums et aiguës. Ce n’est pas aussi avancé que les égaliseurs que vous pourriez trouver dans des applications compagnon pour d’autres écouteurs sans fil, mais c’est mieux que rien.
Longue durée de vie de la batterie
Les AirPods 5 de base offrent jusqu’à 4 heures d’autonomie avec l’ANC activé, ce qui est identique à l’AirPods 4 avec ANC. Avec le boîtier, ils atteignent jusqu’à 20 heures d’écoute, tout aussi identique à l’AirPods 4 avec ANC. Les AirPods 5 avec WCC gagnent une heure supplémentaire d’autonomie — jusqu’à 5 heures avec l’ANC activé. Pour comparaison, cela représente 3 heures de moins que les 8 heures des AirPods Pro 3 avec ANC activé. Le boîtier porte l’autonomie totale à 22 heures d’écoute avec l’ANC activé, soit seulement deux heures de moins que les 24 heures totales des AirPods Pro 3.
Cette heure supplémentaire a fait la différence entre terminer mon vol transcontinental et devoir les remettre dans le boîtier pour les charger. À l’atterrissage, les AirPods 5 avec le WCC étaient juste en dessous de 5 % et n’auraient pas tenu pour le taxi jusqu’à la porte. Une recharge rapide de 5 minutes m’a offert une heure d’écoute supplémentaire; 15 minutes m’ont permis d’écouter jusqu’à ce que je sorte de l’aéroport et rentre chez moi après une course Uber d’une heure.
Cinq heures d’écoute continue avec ANC conviennent dans la plupart des situations, mais beaucoup d’écouteurs sans fil tournent autour des 6 heures par charge. Cela dit, ce n’est pas mauvais qu’Apple ait réussi à grappiller une heure supplémentaire sur la version haut de gamme des AirPods 5.
Parfait pour les bas de Noël
Je n’ai pratiquement aucune plainte concernant les AirPods 5, en particulier le modèle avec le boîtier de recharge sans fil que j’ai testé. Apple a amélioré tous les aspects et a réduit le prix du modèle supérieur. D’autres fonctionnalités phares des AirPods comme le mode Transparence de premier plan, la captation claire du micro pour les appels audio, Adaptive Audio, Conversation Awareness, Live Translation et Siri AI, ainsi que le basculement sans fil automatique entre les appareils Apple, sont toutes présentes et fonctionnent comme annoncé. Aucune régression sur l’une d’entre elles.
On peut toujours en vouloir plus — ANC plus puissant, autonomie plus longue, une cote IP plus élevée et une meilleure qualité sonore. Mais pour ce que proposent les AirPods 5 — des écouteurs sans fil à ANC à oreille ouverte — c’est une vraie excellente affaire. Trop en demander et Apple aurait plus de mal à vendre les AirPods Pro 3 pour autre chose que les embouts intra-auriculaires.
Que ce soit pour vous-même ou pour quelqu’un d’autre, les AirPods 5 avec ou sans le boîtier de recharge sans fil sont d’excellents écouteurs sans fil. Ils devraient rencontrer un grand succès pendant la période des fêtes lorsqu’ils seront inévitablement en promotion chez des détaillants comme Amazon.
