Après m’être familiarisé cet été avec l’univers des robomowers pour Gizmodo, je suis convaincu d’un certain nombre de choses. L’une est que ces appareils restent coûteux pour ce qu’ils offrent, et l’autre est que les modèles à propulsion arrière (RWD) ne valent le coup que si votre pelouse est la plus basique possible. Mais surtout, ils sont super stylés et agréables à regarder, comme les aspirateurs robots l’étaient à leurs débuts. À condition, bien sûr, qu’ils ne cherchent pas à vous démembrer.
Je suis globalement d’accord avec les limites des tondeuses robotiques à propulsion arrière. Ce n’est pas de leur faute si mon jardin est bosselé et rempli de pavés inégaux ; la responsabilité incombe aux racines des arbres et à mon manque d’intérêt pour entretenir la terrasse en pierre fournie avec ma maison. Peut-être que cela signifie qu’elles ne sont pas pour moi, mais si de telles limites font baisser le prix par rapport aux milliers de dollars que les tondeuses robotiques coûtaient jusqu’à tout récemment (de nombreux modèles RWD peuvent désormais être achetés pour moins de 1 000 dollars), alors tant mieux.
Ce que je ne peux pas tolérer, en revanche, c’est une robomower qui chercherait à tondre mes pieds et mes jambes. C’est le problème principal que j’ai rencontré avec le LiDAX Pro 800, un robomower RWD naviguant par LiDAR de la sous-marque Mova de Dreame, conçu pour les jardins plus petits. Le produit pourrait être une belle affaire — sauf que, malheureusement, sa reconnaissance d’objets et sa capacité à réagir à son environnement sont si médiocres que je ne peux tout simplement le recommander à personne.
Une tonte pas tout à fait sans souci
La page produit de Mova pour le LiDAX Pro 800 affirme que le robot, « alimenté par des données de nuage de points 3D et une vision IA avancée », peut détecter et éviter plus de 300 types d’obstacles, allant de petits objets au mobilier. Ce texte est superposé sur une image montrant une personne assise au milieu du jardin avec un chien — vous savez, comme on a tendance à le faire pendant que ça tond — et des faisceaux bleus émanant du LiDAX Pro 800 pour illustrer sa capacité de détection.
Les fabricants de chaque robomower que j’ai testé ont formulé des affirmations similaires à celles ci-dessus, et mes essais ne m’ont pas donné de raisons solides de douter jusqu’ici. C’est rassurant, car les vies des petits animaux et les membres des enfants et des adultes peuvent être en jeu. Bien que je n’autoriserais jamais un tout jeune enfant à jouer dans une cour où un robomower est en fonctionnement actif, il est bon de savoir que, en cas d’imprévu, il est probable qu’il ne nuira pas à quelqu’un. Et je suppose que c’est une priorité majeure pour les fabricants de ces engins.
J’ai été donc surpris lorsque, lors de ma deuxième journée de tests du LiDAX Pro 800, il a tenté de me tondre. Je place systématiquement ces robots devant moi pour observer leurs réactions; la plupart hésitent avant de me contourner ou, au pire, heurtent ma jambe et s’arrêtent immédiatement, comme le fait le Roborock RockNeo Q110H à quelques reprises. Le LiDAX Pro 800 n’a pas réagi de cette façon; au contraire, il a appuyé contre ma jambe, avec une force suffisante pour que je le voie facilement faire basculer un tout-petit.
Curieux de savoir ce qui se passerait réellement si cela heurtait un enfant, j’ai rapidement placé un bloc de bois d’environ la taille d’une jambe au milieu du chemin du robot. Le LiDAX Pro 800 a monté sur le bloc, puis a rapidement désactivé sa lame de tonte après que son capteur de levage a été déclenché. C’est un bon signe, mais c’était une simulation grossière, utilisant un bloc de bois dur environ deux fois plus grand que la jambe d’un enfant — cela ne m’a clairement pas convaincu que le robot lèverait et arrêterait ses lames si le pied mou d’un enfant de deux ans se retrouvait dessous. (Évidemment, il ne faut jamais laisser un enfant se promener librement dans une cour où une tondeuse robot est en activité, mais des choses inattendues peuvent arriver lorsque de très jeunes enfants sont impliqués.)
Mova m’indique que le LiDAX Pro 800 devrait « s’arrêter immédiatement et reculer » lorsque son capteur de collision est déclenché — c’est-à-dire quand il rentre en contact avec des objets — mais la société doit augmenter considérablement sa sensibilité, selon mes essais. En plus de me mettre sur son chemin pendant qu’il fonctionnait pour voir ce qui se passerait, j’ai aussi testé le robot de Mova avec la détection d’objets complètement désactivée. D’autres appareils que j’ai testés de la sorte s’arrêtent immédiatement si quelque chose comprime leur pare-chocs, mais le LiDAX Pro 800 non. Je l’ai vu renverser à répétition un muret de jardin surélevé, déblayant les grandes plantes grimpantes qui s’étalaient autour. Il ne s’arrêtait que lorsqu’une plante s’enroulait autour de sa roue arrière et levait littéralement ladite roue du sol.
Gauche : le moment juste avant l’impact. Droite : le pare-chocs de la tondeuse qui s’élargit en pressant sur ma cheville.
Lors d’une autre occasion — cette fois avec la reconnaissance d’objets activée — le LiDAX Pro 800 a renversé un petit pot en céramique que j’avais placé au milieu de la terrasse en pierre, puis l’a heurté à nouveau quelques secondes plus tard. La seconde fois, l’extrémité du pot faisait comme une rampe, soulevant brièvement la tondeuse. Le haut-parleur embarqué a indiqué que cela s’était produit, mais dès que le châssis a touché le sol à nouveau, le robot a repris la tonte. Au moins, il évitait systématiquement une balle Bluey rebondissante que j’avais placée dans la même zone.
« Le LiDAX Pro 800 utilise plusieurs couches de protection contre les obstacles », m’a confié par e-mail un représentant RP de Mova lorsque je lui ai posé des questions à propos de ces problèmes, « y compris l’évitement par vision IA, l’évitement basé sur LiDAR et un capteur pare-chocs ». Le représentant a ajouté que ces problèmes « ne sont pas des questions rencontrées de manière répandue » par Mova et a déclaré que l’entreprise examine mon unité de test pour déterminer ce qui a pu se passer. Lorsque Mova communiquera ses conclusions, je mettrai à jour cet article.
Mova indique qu’elle prévoit de publier une mise à jour en octobre qui améliorera la détection d’objets de sa tondeuse. Mais, comme toujours, mon devoir est d’examiner ce qui se présente devant moi, et non ce qui est promis ; et ce que je vois actuellement me donne l’impression d’un robomower profondément risqué.
Sinon acceptable, pour un meurtrier robot
Lorsque le LiDAX Pro 800 n’empalait pas, ne cherchait pas à détruire un parterre ou à renverser des pots en céramique, il était une bonne tondeuse automotrice RWD. L’installation est rapide et facile : une fois que vous avez branché son socle, que vous l’ancrez au sol à l’aide de plusieurs longues vis en plastique fournies, vous soulevez un capot en plastique sur le dessus, tournez le bouton de sécurité en dessous sur la position marche, appuyez sur le bouton d’alimentation à proximité et scannez un code QR sous le capot pour ajouter l’appareil à l’application MovaHome. Étant une tondeuse de gamme inférieure, la LiDAX n’a pas d’affichage à bord.
Il n’y a pas non plus de cartographie automatique ici ; vous vous en chargez manuellement en marchant derrière le LiDAX Pro 800, en utilisant les commandes numériques de l’application MovaHome pour le piloter autour du périmètre de chaque zone que vous souhaitez qu’il tonde. C’est acceptable, car le seul appareil que j’ai testé qui s’est approché d’une cartographie autonome était le Dreame A3 AWD Pro. Au cours de ce processus (et, plus tard, en tondant via les commandes à distance de l’application), j’ai constaté que le signal Bluetooth du LiDAX Pro 800 atteint une distance bien plus longue que celui de son robuste cousin Dreame. Dans l’ensemble, la configuration et la cartographie m’ont pris environ une heure, mais je prenais aussi des notes et prenais des photos — j’aurais pu tout faire en environ 30 minutes autrement.
Lors des tests, la navigation LiDAR a maintenu le LiDAX Pro 800 sur les zones qui lui avaient été assignées, et elle a offert une taille de coupe uniformément homogène dans ma cour latérale. Vous pouvez régler la hauteur de coupe de l’appareil entre 1,2 et 3,9 pouces via l’application MovaHome — d’autres tondeuses automatiques à bas coût, comme la RockNeo Q110H, vous obligent à tourner une molette sur le châssis pour faire cela — et ajuster des éléments tels que la direction de la tonte et la détection des obstacles sur les bords du gazon. Ses lames ne coulissent pas latéralement comme celles des modèles plus avancés, de sorte qu’elle ne tondra pas aussi près des bords des structures que, par exemple, l’A3 AWD Pro.
Comme les autres tondeuses automatiques, le LiDAX Pro 800 s’utilise mieux pour raser régulièrement les sommets de l’herbe de votre jardin. Plutôt que de tondre une fois par semaine ou toutes les deux semaines, vous pourriez le faire tourner tous les deux jours, idéalement sur un planning. La planification est straightforward — vous pouvez définir des plannings distincts pour l’automne/hiver et pour le printemps/été, en spécifiant les heures de démarrage et les jours de la semaine où vous souhaitez que la tondeuse s’active selon chaque saison. Il est très silencieux aussi, vous pouvez donc le faire fonctionner la nuit sans vous inquiéter de déranger les voisins.
Le LiDAX Pro 800 est un appareil assez compacte qui ressemble fortement au Roborock RockNeo Q110H. Il est aussi léger, pesant environ 13 kg. Malheureusement, comme le RockNeo Q110H, il est équipé de roues pivotantes simples à l’avant, ce qui ne joue pas en sa faveur lorsqu’il navigue sur des terrains bosselés ou qu’il grimpe sur des pavés surélevés. Ses roues arrière, fines, sont recouvertes de pointes émoussées d’environ un demi-pouce de long, qui ne semblent pas l’aider à gagner beaucoup de traction. Le LiDAX Pro 800 s’est retrouvé bloqué lors de transitions difficiles — par exemple lors du passage sur les pavés susmentionnés — et il faisait tourner ses roues en tournant sur un sol inégal plus souvent que le RockNeo Q110H.
Le LiDAX Pro 800 pouvait couvrir environ 1 500 pieds carrés de surface tondu derrière et sur le côté de ma maison en environ deux heures, avec environ 19 % de batterie restante. En termes de temps, cela se compare au RockNeo Q110H et au Segway Navimow i2 (que j’ai testés mais pas évalués), mais l’autonomie était pire que celle du RockNeo, qui conservait 30 % de sa batterie après avoir tondu non seulement mon jardin arrière mais aussi mon devant de 900 pieds carrés. Je n’ai pas testé le LiDAX Pro 800 dans mon devant de cour parce qu’il ne serait clairement pas capable de gérer la petite colline raide qui s’y trouve.
Autre point positif : le fait de ne pas dépendre de la connectivité satellite ni d’enterrer des fils guides rend le LiDAX Pro 800 moins contraignant que certains autres robots. Mon robot-tondeuse préféré actuel, le Navimow X430 reposant sur le RTK, faisait un excellent travail sous couvert d’arbres dans mon jardin, mais lorsque je l’ai emmené chez un ami dont la visibilité satellite est limitée, il ne pouvait avancer que de quelques mètres avant de perdre le signal et de s’arrêter. Le RockNeo Q110H, qui utilise aussi la navigation par satellite, s’en tirait bien dans mon jardin, mais je m’attendrais à ce qu’il rencontre des difficultés partout où le X430 pourrait.
Les autres fonctionnalités du LiDAX Pro 800 reflètent celles de l’A3 AWD Pro. Vous pouvez visionner la vue caméra à la première personne pendant qu’il tond et l’envoyer en patrouille le long des bords de votre terrain, par exemple, bien qu’il perde aussi la connectivité Wi‑Fi — dont vous avez besoin pour que cette fonctionnalité fonctionne — beaucoup plus rapidement que le modèle Dreame. La tondeuse de Mova peut aussi tracer des formes, comme des cœurs et des étoiles, dans votre jardin en évitant de couper à l’intérieur d’une zone que vous placez dans l’application. Et elle dispose de la même carte 3D intéressante qui affiche une visualisation en nuage de points de votre jardin à partir des données de son capteur LiDAR.
Bien sûr, tout cela n’a aucune importance si la lenteur de la reconnaissance d’objets et la réaction du capteur de choc du LiDAX Pro 800 ne parviennent pas à l’empêcher de tondre vos pieds, de détruire et d’entailler de petits animaux.
Un refus net à moins que l’évitement des obstacles s’améliore
Les tondeuses robotiques et les aspirateurs robots se ressemblent à bien des égards — ils parcourent automatiquement une zone pré-mappée, en utilisant une combinaison de logiciels et de matériel pour s’assurer qu’ils ne prennent pas le contrôle. Mais un robot aspirateur qui se déplace en vacarme et dispose d’une détection d’obstacles défaillante peut, au pire, devenir un danger de trébuchement gênant. Une tondeuse robotisée qui échoue à repérer un membre humain ou animal présente un danger potentiel plus grand. J’ai besoin de savoir qu’un appareil robotisé avec des lames en rotation sous le ventre ne va pas chercher à tondre mon enfant ou mon petit chien âgé et malentendant, et ce n’est pas ce que j’ai constaté avec le Mova LiDAX Pro 800.
Il ne suffira pas d’améliorer la détection d’objets du LiDAX Pro 800 au point que je puisse m’avancer directement devant lui et qu’il s’arrête; le capteur de choc doit aussi être corrigé. Encore une fois, chaque fois que je m’avançais devant cet appareil et que celui-ci heurtait ma jambe, il continuait à appuyer contre moi pendant plusieurs secondes, semblant ignoré ce qu’il venait de toucher. Cela pourrait provoquer de véritables blessures.
Sur le papier, en ignorant ces problèmes, le Mova LiDAX Pro 800 présente certains atouts. Son prix est assez raisonnable à 1 100 dollars, et son plateau de coupe flottant a laissé mon terrain avec une coupe nette et uniforme. Sa navigation basée sur LiDAR est précise, ce qui la rend relativement facile à placer puisqu’il n’est pas nécessaire d’obtenir un signal céleste. Il n’a pas très bien géré les terrains inégés dans certaines zones de mon jardin, en particulier là où il devait franchir des pavés, mais cela peut ne pas importer si vous avez une pelouse plate et simple.
D’un autre côté, il pourrait littéralement chercher à vous tondre.
