Le patrimoine archéologique du Pérou est sans doute l’un des plus pillés du monde. Pendant des siècles, des milliers d’artefacts précolombiens ont été dérobés, d’abord par les conquistadors venus d’Europe, puis par des maraudeurs du marché noir et leurs complices locaux, connus sous le nom de huaqueros, un mot indigène en quechua qui en pratique est devenu synonyme de « pilleurs de tombes ». Il faut dire que c’est révélateur lorsque des chercheurs parviennent à mettre au jour un site sacré étrangement intact.
Corina Kellner, professeure d’anthropologie biologique à l’Université Northern Arizona, est tombée sur ce phénomène en 2022 lors de fouilles à Huaca del Loro, un vaste site situé sur la côte sud du Pérou et datant de la période Nasca, une civilisation qui a occupé la région entre 1 et 750 de notre ère. Kellner et ses collègues ont découvert les restes momifiés de quatre individus, enveloppés dans des étoffes, qui avaient été préservés sans être dérangés pendant plus de mille ans. Ces momies Nasca (souvent transcrites « Nazca ») étaient assises, les genoux ramenés sur la poitrine et les mains près du visage — mais, selon Kellner, la plus grande surprise résidait en réalité dans l’endroit où ces corps ont été trouvés.
« Ce qui rend ces individus si intéressants, c’est que nous les avons retrouvés enterrés près d’un temple Wari et non dans le cimetière comme les autres », expliqua Kellner dans un communiqué. « En observant la région Nasca, nous avons quelque peu bouleversé ce que nous pensions que les Wari faisaient dans la zone. »
Cœur et esprit
L’Empire Wari, ancien du Pérou, s’étendait sur le bassin d’Ayacucho, s’étendant jusqu’à la côte et aux hauts plateaux entre environ 600 et 1100 de notre ère — colonisant ses voisins au moyen de campagnes militaires violentes qui laissèrent derrière elles des complexes fortifiés, comme les ruines Pikillaqta couvrant environ un mile carré (environ 2 kilomètres carrés). Toutefois, malgré la richesse d’œuvres d’art et d’iconographie représentant ses soldats prêts à l’affrontement, le comportement des Wari à Huaca del Loro laisse présager une histoire plus pacifique avec les Nasca.
Huaca del Loro aurait été « probablement le siège du pouvoir administratif des Wari à Nasca », doté des signes classiques de l’architecture impériale des Wari, y compris leurs emblématiques temples en forme de D, selon la présentation de Kellner et de ses collègues lors de la 66e réunion de l’Institut d’études andines.
Mais cette preuve de puissance coloniale a été compliquée par leurs découvertes préliminaires dans la tombe de ces quatre momies. Le lieu de repos final, enveloppé dans du plâtre, contenait des offrandes posthumes sous forme de « denrées alimentaires locales importantes, de céramiques locales et impériales, et de sacrifices d’animaux camélidés », selon les découvertes de l’équipe de Kellner.
« Ces individus pourraient représenter une consécration des liens entre les Wari et les Nasca dans un lieu d’importance idéologique particulier », ont déclaré les chercheurs à l’institut.
Guerre et paix
S’exprimant à titre personnel, Kellner a émis l’hypothèse que l’étendue du mélange culturel observé dans ces pratiques rituelles suggère une relation antérieure plus pacifique entre les Wari et les Nasca. Les Nasca, a-t-elle déclaré, « auraient pu soutenir l’Empire des Wari ».
Tandis que l’évaluation préliminaire de l’équipe s’appuyait sur des rayons X des momies, interprétés en consultation avec un radiologue et un médecin, Kellner et son équipe espèrent obtenir des analyses plus détaillées de ces restes avec l’aide du Ministère de la Culture du Pérou. Des archéologues péruviens travaillant avec le Museo Nacional de Lima ont déjà prélevé des échantillons d’ADN et effectué des scans par tomodensitométrie (CT) des momies.
Une fois que Kellner aura reçu les résultats de ces analyses du musée, domicile actuel des momies, elle a déclaré que son équipe du laboratoire d’isotopes et de paléodiet de l’Université Northern Arizona entreprendra d’autres analyses isotopiques pour mieux comprendre l’étendue géographique de ce poste avancé des Wari. De subtiles différences régionales dans les rapports des isotopes du carbone, de l’azote et de l’oxygène présents dans les tissus organiques découverts à Huaca del Loro, expliqua-t-elle, « nous aideront à déterminer les régimes alimentaires, les relations et les schémas de migration. »
« Nous cherchons des techniques de colonisation pour voir s’il existait une quelconque résistance et pour déterminer à quel point leur relation était complexe », a déclaré Kellner.
« Nous avons tendance à envisager la colonisation comme une chose rude et violente, mais ce n’est pas toujours le cas », a noté Kellner. « [Les humains] sont des animaux sociaux, et nous coopérons et tirons parti des forces propres à chaque société. »
