Les barres de son sont l’une de ces choses sur lesquelles on n’a pas forcément envie d’investir, et pourtant personne ne veut non plus rester assis à tenter de déchiffrer des dialogues brouillés émanant des haut-parleurs TV minuscules et sous‑puissants.
À cet égard, elles paraissent essentielles sans pour autant être une contrainte: et le $699 Sonos Beam Ultra illustre parfaitement ce paradoxe, en étant l’exemple parfait de ce que l’on peut aimer dans quelque chose qui semble imposé par la nécessité.
Ultra, en effet
Ce n’est pas la première fois que Sonos se lance dans l’univers des barres de son, et cela se voit. La première chose qui m’a frappé avec la Beam Ultra, aussi bien lors de ma prise en main initiale que lors de mes tests à domicile, est la clarté des haut-parleurs. En regardant des films et des séries, même des contenus riches en effets sonores et en action, tout avait l’espace nécessaire pour respirer.
Derrière cette vaste scène sonore se cachent quelques mécanismes, et l’un des plus importants est le nombre de haut‑parleurs dans cette génération. La Beam Ultra dispose de neuf haut‑parleurs au total, contre cinq pour la Sonos Beam Gen 2. Sonos indique une spatialisation 7.1.2 avec un « vrai Dolby Atmos », et, concrètement, cela signifie que Sonos a davantage de place pour travailler la représentation des sons sur l’éventail des fréquences.
J’ai regardé plusieurs films et consacré quelques heures à des séries sur la Beam Ultra et j’ai été vraiment impressionné par l’immersion qu’elle offre, particulièrement lors du premier épisode de Widow’s Bay sur Apple TV. Des effets comme les trombes de sable, les cornes de brume et les oiseaux qui volent étaient bien équilibrés et ne gênaient pas le dialogue. De même, en regardant des contenus Dolby Atmos prévus pour cette norme comme le F1 d’Apple TV, les effets comme les hélicoptères et les pneus qui crissent se déployaient d’un côté à l’autre sans nécessiter de son surround, ce qui contribue grandement à l’immersion dans le film.
Jouer accueille également une expérience agréable. Lors d’une partie de Fortnite, on ressentait un bon volume d’effets ambiants comme les pas et les tirs, sans que cela ne paraisse démesuré. On ressentait indéniablement un sens de l’espace — probablement plus que ce à quoi on pourrait s’attendre d’une seule barre de son dépourvue d’un vrai système surround. Bien que je n’aie pas eu l’occasion de tester la Beam Gen 2, j’imagine que la Beam Ultra offre une sensation d’espace accrue en partie grâce à ses haut‑parleurs orientés vers le haut. La Beam Ultra remplit tout mon espace correctement, même si mon appartement est petit et mes plafonds mesurent environ 3 mètres.
Sonos affirme que la Beam Ultra délivre des « basses plus chaleureuses » que la génération précédente. Comme je le disais, je n’ai pas de comparaison directe, mais j’ai trouvé que la Beam Ultra offrait une plage basse correcte, sans toutefois atteindre le niveau des barres de son concurrentes, comme la Lifestyle Ultra Soundbar de Bose. Si votre objectif est d’obtenir davantage de basses dans votre installation audio maison, vous voudrez sans doute ajouter un caisson de basse, comme le Sonos Sub Mini ou le Sonos Sub 4. Ceux-ci coûtent respectivement 499 et 899 dollars, ce qui signifie, comme pour tout système Sonos, qu’il faut un budget conséquent pour compléter votre panoplie audio.
La bonne nouvelle à ce sujet est que si vous avez déjà investi dans des équipements Sonos, vous pourriez trouver une nouvelle façon de les exploiter après l’achat d’une Beam Ultra.
Beam rencontre Play
En dehors du nouveau matériel, la principale amélioration de la Beam Ultra réside dans quelques-unes des nouvelles fonctionnalités, dont une de mes préférées: la compatibilité avec les enceintes Sonos comme le Play et le Move 2.
Grâce à une mise à jour logicielle, vous pouvez désormais utiliser des enceintes sans fil comme le Sonos Play, sorti plus tôt cette année, comme enceintes arrière. Je possède deux enceintes Play chez moi, et j’ai pu tester cette fonction: et là, waouh… quelle différence.
Aussi immersive que soit la Beam Ultra seule, ajouter mes deux Play a véritablement rehaussé le niveau. J’ai pu entendre le son déporté sur les côtés, comme il se doit dans un vrai home cinéma, ce qui rend les effets sonores évoqués plus saisissants, comme ceux de Widow’s Bay. Si vous cherchez des emballements et plus de puissance, c’est une voie à suivre.
Le processus d’installation est d’ailleurs extrêmement simple ici. Il suffit d’ouvrir l’application Sonos, toucher la Beam Ultra, choisir « Ajouter des surrounds », et le reste se fait presque tout seul. C’est une mise à niveau majeure et elle paraît encore plus grande en raison de la simplicité avec laquelle Sonos l’a rendue.
Ce qui m’a d’abord laissé songeur, c’était la façon dont le couplage fonctionnerait en pratique. Mes Play, disséminées dans mon appartement, risquaient-elles de se mélanger une fois regroupées avec la Beam Ultra ? Pour moi, ce problème ne s’est pas posé. Dès que je m’éloignais de ma salle TV avec une Play en main, celle-ci se déconnectait. Quand je la ramenais, même en plein visionnage, elle se reconnectait immédiatement et recommençait à me fournir un vrai son surround.
J’ai même testé en posant la Right Play sur le dock près de la barre de son, à l’endroit où elle s’écrase habituellement pour la musique, pour voir si elle se trompe encore étant si proche; le système a géré cela avec brio. Il s’est désactivé dès que je l’ai saisie et amenée vers ma console TV.
Et ce n’est pas tout: comme sur le Bose Lifestyle Ultra Soundbar, il existe aussi une fonction d’amélioration des dialogues baptisée « Speech Enhancement », qui exploite l’IA pour rendre les voix plus audibles dans tout ce que vous écoutez. J’ai trouvé que la Beam Ultra délivrait déjà des dialogues assez clairs, mais cela dépendra en partie de la qualité du contenu que vous regardez.
Si vous vous trouvez dans une situation où le dialogue doit être renforcé, je peux attester que la fonction Speech Enhancement fonctionne comme annoncé, et elle propose aussi différents niveaux — faible, moyen, élevé et max — de sorte que, selon le besoin, vous pouvez l’ajuster pour un petit coup de pouce, ou pour un boost maximal si quelqu’un parle à peine.
À l’opposé, Sonos a aussi intégré une nouvelle fonctionnalité appelée Night Sound, qui atténue les pics de volume importants dans un film ou une série afin d’éviter de réveiller tout le monde lorsque vous cherchez votre dose nocturne d’action. Cela fonctionne bien dans mon expérience, même lors de scènes animées comme dans F1, ce qui est exactement le type de situation où l’on souhaite maîtriser les pics de volume. J’alterne entre Night Sound et sans Night Sound pendant une scène de course, et les aigus atteignent des niveaux bien plus élevés sans Night Sound activé.
Si vous ne voulez vraiment pas faire de bruit, la Beam Ultra conserve les fonctions des générations précédentes, comme le TV Audio Swap, qui vous permet de basculer l’audio vers une paire d’écouteurs Ace. J’ai testé cela sur les Ace Ultra et cela a très bien fonctionné. Il suffit d’appuyer longuement sur la touche de contenu et, boum, l’audio passe dans vos écouteurs Ace Ultra. Pour revenir au son ambiant, c’est la même opération, et le son revient immédiatement.
Et vous pouvez aussi regrouper la Beam Ultra dans votre installation Sonos existante pour la musique, comme pour n’importe lequel des enceintes de la marque.
Entre la compatibilité surround avec d’autres enceintes Sonos, Speech Enhancement et Night Sound, la Beam Ultra donne l’impression d’avoir tout ce que l’on peut attendre d’une barre de son, et malgré les soucis logiciels qui ont frappé Sonos par le passé, il s’agit là d’un exemple solide d’un logiciel qui va bien.
Agrément à écouter et à regarder
Les barres de son peuvent être de véritables yeux lourds dans le décor : volumineuses, encombrantes et trop visibles sur les plateaux TV, que vous les aimiez ou non. Bien que la Beam Ultra reste une barre de son très recognizable, c’est une boîte plus élégante que bon nombre d’autres options du marché pour embellir votre salon.
J’apprécie tout le côté arrondi et les choix de couleurs minimalistes (blanc ou noir). J’apprécie aussi qu’elle soit un peu plus compacte que certaines autres options du marché, comme la Bose Lifestyle Ultra Soundbar, qui prenait une grosse part de mon meuble TV.
Ce format est idéal pour des personnes comme moi qui veulent une bonne qualité audio sans pour autant remplir tout l’espace de leur salon avec des enceintes et des caissons. La bonne nouvelle, c’est que si le look de la Beam Ultra ne vous convainc pas sur votre meuble TV, vous pouvez aussi la fixer au mur. Je ne l’ai pas fait pour des raisons évidentes, mais si vous êtes propriétaire et que l’idée de percer le mur ne vous fait pas peur, c’est bien d’avoir cette option.
Autre point matériel, Sonos a actualisé les commandes tactiles capacitives sur le dessus de la barre, et, pour être honnête, ce n’est pas ma partie préférée. Elles répondent parfois lentement et il m’a fallu insister pour les faire fonctionner. La bonne nouvelle, c’est que je n’ai presque jamais ressenti le besoin de les utiliser au profit de la télécommande.
En ce qui concerne les ports, la Beam Ultra intègre désormais l’eARC via HDMI et ajoute un port USB-C, qui peut être utilisé comme entrée ligne pour une platine, un lecteur CD ou un ordinateur. Vous pouvez également utiliser le Bluetooth pour connecter sans fil votre téléphone à la barre si vous préférez diffuser votre musique ainsi.
Dans l’ensemble, j’aime vraiment la Beam Ultra en tant que pièce matérielle, tant pour son design compact que pour le fait qu’elle s’intègre à l’esthétique du reste de la gamme Sonos.
La barre de son qu’il vous faut
Bien que je n’aie pas été particulièrement impressionné par le Sonos Ace Ultra récemment lancé, la Beam Ultra a largement compensé ce manque d’enthousiasme. Bien qu’elle affiche un prix assez élevé, soit 699 dollars, la Beam Ultra tient ses promesses liées à son nom « Ultra ». Elle offre des dialogues clairs et une sensation d’espace surprenante, le tout dans un format compact. La possibilité d’ajouter vos enceintes Play ou Move 2 existantes comme enceintes surrounds est un avantage impressionnant qui donne vraiment l’impression de changer les règles du jeu.
Pour couronner le tout, le logiciel et les fonctionnalités sont au rendez-vous — j’adore l’IA d’amélioration du discours et la facilité d’utilisation du surround avec vos enceintes sans fil existantes. C’est l’offre complète dans une barre de son, et il est aussi agréable que cela côté esthétique.
La Bose Lifestyle Ultra Soundbar tente peut-être de contester Sonos, mais si la Beam Ultra est représentative, Sonos garde une longueur d’avance sur l’écosystème audio domestique.
