Elon Musk affirme adopter le terme « Super Intelligence » à tel point qu’il renommerait même l’une de ses entreprises pour plus de cohérence apparente. Après avoir annoncé sa préférence pour le terme Super Intelligence sur X, un utilisateur lui a demandé s’il envisageait un renommage vers SpaceXSI. Musk a répondu « Oui, nous procéderons à ce changement ».
Cela fait suite à l’ordonnance exécutive du président Trump, tard le mois dernier, qui renomme l’intelligence artificielle « Super Intelligence », et à des déclarations indiquant qu’il croit que les dirigeants du secteur AI se seraient mis d’accord pour utiliser le terme qu’il privilégie.
Au petit matin de dimanche, Musk a publié ceci sur X :
« Plus d’IA
SI
C’est mieux »
Il s’est ensuite répondu à lui-même avec « It always was », et a publié la couverture du livre de Nick Bostrom Superintelligence: Paths, Dangers, Strategies.
Peut-être a-t-il raison d’une certaine façon. Peut-être que « superintelligence » — un seul mot — a toujours été un terme marketing plus accrocheur.
« Intelligence artificielle » était une observation datant d’environ 1956 des attributs — réels et hypothétiques — présents dans les systèmes informatiques qui donnaient à certains chercheurs l’espoir de simuler tous les aspects de l’intelligence. Au fil des décennies, l’intelligence artificielle est devenue un terme évocateur en science-fiction, un champ de recherche scientifique, et un terme marketing utilisé, par exemple, par Zojirushi pour décrire une forme flexible d’automatisation des cuiseurs de riz.
Alors que cette évolution lexicale se poursuivait, des techniques comme l’apprentissage profond, et des architectures comme les transformers et les LLMs ont peu à peu conduit le concept d’IA tel que les informaticiens le comprennent à se muer en un ensemble précis d’outils. Aujourd’hui, à l’usage pratique, quelqu’un sait ce que signifie l’IA lorsqu’il s’agit d’en acquérir: généralement des logiciels basés sur des modèles, génératifs, fondés sur des tokens.
Superintelligence, toutefois, est un terme vaguement lié. Selon le Oxford English Dictionary, il peut signifier de nombreuses formes d’intelligence supérieure, mais il renvoie principalement à Providence, ou à quelque chose comme un ordre sous-jacent mystérieux de l’univers. Il faut bien l’admettre: Musk a sans doute raison à sa manière — le pouvoir mystérieux de Dieu a bien plus de « jus » que ce terme devenu synonyme de tokens et de LLMs.
Le livre de Bostrom porte essentiellement sur le croisement entre l’IA et la superintelligence — un point hypothétique où l’« intelligence » fondée sur ordinateur surclasserait l’humanité, et sur les avantages et les inconvénients potentiels. Il propose des expériences de pensée utiles qui ont été adoptées par de nombreux lecteurs trop zélés comme des prophéties de malheur, ce qui, selon l’expérience, se produit souvent lorsque les auteurs spéculent.
Mark Zuckerberg et Meta utilisent ces dernières années la forme composée du terme « superintelligence », principalement pour décrire une aspiration. Dans son essai de l’année dernière, « Personal Superintelligence », Zuckerberg écrivait: « Le reste de cette décennie semble vraisemblablement être la période décisive pour déterminer le chemin que prendra cette technologie, et si la superintelligence sera un outil d’autonomisation personnelle ou une force destinée à remplacer de vastes pans de la société. »
L’explication personnelle de Trump quant à l’utilisation de l’expression en deux mots « Super Intelligence » n’a guère trait à marquer une étape majeure dans la recherche sur l’IA. Son décret n’indique pas franchement cette étape, en prétendant sans grand enthousiasme qu’elle peut faire « bien plus qu’imiter ou automatiser des aspects discrets de l’intelligence humaine ». Mais sur le coup, Trump contredit clairement cela, exprimant son dédain pour les connotations négatives du mot « artificielle », et disant: « C’est un mot terrible. C’est incroyable qu’il ait réellement duré aussi longtemps. »
Comme je l’ai écrit auparavant, les dirigeants d’entreprises présents au sommet international sur l’IA organisé par Trump la semaine dernière se résignent lentement à ce pour quoi ils se sont engagés. Je ne suis pas seul à remarquer que ces chefs d’entreprise sont acculés, et probablement un peu embarrassés. Dans Wired, Steven Levy décrit ce fiasco comme un rassemblement de PDG et de présidents d’entreprises — des dirigeants d’Anthropic, Meta, OpenAI, Nvidia et Google — qui s’humilient pour réussir à passer un test de loyauté envers Donald Trump. « Mon pari est qu’ils feront le minimum pour éviter l’ire présidentielle tout en essayant de gagner du temps jusqu’à ce que la prochaine administration mette cette idée bizarre hors d’état d’être vivable, » écrivait Levy.
Il n’est pas du tout clair dans quelle mesure — ou même si — Trump pousse ces dirigeants via des canaux informels à creuser davantage les « trous » de la « Super Intelligence » pour eux-mêmes. Musk et Zuckerberg aiment manifestement le mot « superintelligence », mais s’ils commencent à brandir ce terme devant des personnes sérieuses, ils devront clarifier ce qu’ils entendent — s’ils estiment que les modèles actuels d’IA sont « superintelligents », ou s’ils participent à l’opération de branding de Trump. Si c’est la seconde hypothèse, utiliseront-ils les versions en deux mots et en forme composée de manière interchangeable ? Dans ce cas, vont-ils inventer leur propre nouveau terme pour désigner la technologie hypothétique actuellement appelée « superintelligence » ?
Puis, SpaceXAI, la société mère SpaceX, a déjà renommé SpaceXAI une fois cette année — elle s’appelait auparavant xAI. Et Musk est célèbre pour ne pas toujours tenir ce qu’il promet.
