Jack Dorsey, co-fondateur de Twitter et actuel PDG de Block, a lancé l’application de messagerie pair-à-pair Bitchat. Cette application s’est hissée à la première place de la catégorie Réseaux sociaux de l’App Store en France et a également rejoint le top dix des applications gratuites dans n’importe quelle catégorie. La montée des téléchargements a coïncidé avec une mobilisation nationale sur le coût de la vie samedi, qui a vu des pillages et de nombreuses arrestations, des appels de l’ancien Premier ministre Gabriel Attal à bloquer temporairement et de manière ciblée les réseaux sociaux, ainsi qu’une panne de réseau mobile Orange d’une durée d’environ dix heures mercredi.
Dorsey avait annoncé Bitchat le 6 juillet de l’année dernière comme un projet ponctuel du week-end afin d’apprendre les réseaux maillés Bluetooth, les relais, les modèles de stockage et de relai et le chiffrement. Il l’avait décrit comme ayant une « ambiance IRC », se référant au protocole de messagerie Internet Relay Chat des débuts d’Internet.
L’application fonctionne principalement sur des réseaux maillés Bluetooth, ce qui permet à des téléphones à proximité de transmettre des messages sans Internet, sans comptes et sans numéros de téléphone. Les messages privés utilisent un chiffrement de bout en bout via le Noise Protocol Framework, et un canal public #mesh est lisible par les utilisateurs à proximité qui possèdent l’application. Les appareils agissent à la fois comme clients et relais, et la portée théorique multi-sauts tourne autour de 300 mètres, même si les foules plus denses améliorent les performances. Sur Android, l’application peut être partagée en peer-to-peer sans connexion Internet ni passerelle d’application nécessaire. Lorsqu’elle est connectée, Bitchat peut utiliser le protocole Nostr pour des canaux de plus longue portée ou basés sur la localisation.
Pourquoi cette flambée en France
Des centaines de milliers de personnes ont participé aux manifestations nationales du 17 octobre contre le coût de la vie, les étudiants et les syndicats se joignant à d’autres participants. Des actes de violence et des pillages ont également été signalés en périphérie, et on évoque plus de 1 800 arrestations.
Le 19 octobre, Attal, ancien Premier ministre et candidat à la présidence, a déclaré à RTL que le gouvernement devrait être en mesure d’imposer des blocages temporaires et ciblés des réseaux sociaux dans les zones en proie à des émeutes. Il a également décrit un « effet de meute » selon lequel des jeunes voient leurs amis saccager en ligne puis se joignent à eux, et il a fait référence à sa décision de 2024 de bloquer TikTok en Nouvelle-Calédonie, laquelle la plus haute juridiction administrative française a ensuite jugée comme une atteinte disproportionnée aux droits et libertés.
Le ministre de l’Intérieur, Laurent Nuñez a également mis en avant le rôle des réseaux sociaux dans la violence, déclarant devant le Sénat que « les réseaux sociaux sont devenus un vrai problème ». Il a reconnu que suspendre les plateformes utilisées pour coordonner les pillages était une option, mais a insisté sur le fait que toute mesure serait soumise aux conditions strictes établies par le Conseil d’État.
Par ailleurs, les services mobiles Orange et Sosh ont été pratiquement inutilisables entre environ 11 h 20 et 21 h environ le 21 octobre. Une couverture dans les médias français les décrit comme la troisième panne nationale du réseau mobile de l’année pour l’opérateur, avec le potentiel d’affecter des millions de clients.
En plus de dominer le classement « Réseaux sociaux » de l’App Store en France, un contributeur pseudonyme de Bitchat nommé Calle a publié que le canal géohash français de l’application était devenu si actif qu’il provoquait des problèmes de performance.
french bitchat geohash channel is so active, it causes performance issues.
working on a fix!
— calle (@callebtc) October 22, 2026
La perspective de coupures d’Internet ou de restrictions sur les activités en ligne peut pousser les utilisateurs à télécharger des applications comme Bitchat avant même que des événements ne se produisent réellement. Cela s’explique par le fait que les utilisateurs s’attendent à ce que l’accès à de telles applications devienne plus difficile si l’accès à Internet devenait indisponible ou fortement restreint. La combinaison du débat politique sur les blocages des réseaux sociaux et d’une coupure du réseau mobile de plusieurs heures semble avoir entraîné une hausse des installations préventives d’un outil qui ne dépend pas nécessairement des infrastructures traditionnelles.
Pics de téléchargements antérieurs de Bitchat
Depuis sa création initiale par Dorsey l’année dernière, les téléchargements de Bitchat ont connu à maintes reprises des pics dans des régions confrontées à des restrictions sur Internet ou à des périodes de protestations. Plus tôt dans l’année, le leader de l’opposition ougandais Bobi Wine a appelé les gens à télécharger l’application avant les élections par souci d’éventuelles coupures; des centaines de milliers d’installations sur Android ont suivi, représentant environ 1 % de la population en peu de temps. L’utilisation de Bitchat a aussi augmenté en Iran lors des troubles de janvier et des restrictions d’Internet, tout comme les retraits accrus des bourses de crypto iraniennes vers des portefeuilles non custodial sur le réseau Bitcoin. D’autres exemples d’intérêt accru pour Bitchat ont été observés au Népal lors d’une répression des réseaux sociaux en 2025 et des troubles qui ont suivi, et dans la foulée de l’Ouragan Melissa en Jamaïque.
Bien sûr, certains gouvernements ont aussi imposé des restrictions sur la disponibilité de Bitchat. Apple l’a retiré de l’App Store chinois au printemps à la demande de l’Administration du cyberespace. Plus récemment, l’Inde a exigé son retrait de l’App Store et de Google Play après une flambée estivale d’activité lors de protestations. Dans les deux situations, Apple a déclaré que les applications doivent se conformer à toutes les exigences légales dans toute juridiction où elles sont proposées.
government of India officially removes bitchat from the App Store pic.twitter.com/9oHHiwquec
— jack (@jack) October 3, 2026
Les barrières juridiques en France, y compris la décision susmentionnée sur la Nouvelle-Calédonie et les dispositions du Digital Services Act de l’UE, semblent rendre plus difficile le maintien de blocages étendus que dans des milieux plus autoritaires. Cela dit, la progression de Bitchat dans les classements d’applications en France démontre à quel point les alternatives décentralisées et open-source aux plateformes traditionnelles peuvent attirer l’attention dès lors qu’il existe ne serait-ce qu’un indice que l’infrastructure existante pourrait devenir peu fiable.
