Même s’il n’est pas encore avril, de vastes feux de forêt éclatent déjà à travers les États-Unis, marquant un début précoce de ce que les experts avertissent pourrait être l’une des saisons d’incendies les plus graves jamais enregistrées. Parallèlement, la nouvelle agence fédérale chargée des incendies de forêt de l’administration Trump est encore en phase de consolidation, ce qui soulève des inquiétudes sur la préparation fédérale.
Depuis février, environ 3 900 pompiers fédéraux ont quitté le Service des Parcs Nationaux, le Bureau de la Gestion des Terres, le Bureau des Affaires Indiennes et le Service de la Faune et de la Pêche pour rejoindre le Wildland Fire Service. Cette nouvelle agence a été créée par un décret présidentiel de juillet 2025 afin de centraliser la réponse fédérale aux incendies dans le ministère de l’Intérieur, dans le but de rationaliser les opérations.
Certaines analyses remettent en question la capacité de la réorganisation à atteindre cet objectif — et avec une saison des incendies particulièrement brutale qui se profile, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés.
Démarrage en fanfare
Le 20 mars, le National Interagency Fire Center a annoncé que plus de 1,4 million d’acres américains avaient été brûlées par des feux de forêt depuis le début de 2026, soit plus du double de la moyenne sur dix ans. En fin d’après-midi jeudi, environ 150 grands incendies étaient actifs à travers les États-Unis, et près de 200 autres faisaient leur apparition.
Bon nombre des incendies les plus violents se concentraient dans les États du centre. Des feux très rapides ont ravagé les Grandes Plaines depuis le début mars, notamment l’incendie Morrill Hill dans le Nebraska, qui a détruit plus de 640 000 acres avant que les équipes ne parviennent à en contenir l’étendue mercredi. C’était le plus grand incendie jamais documenté dans l’État.
Les États du Golfe et les Carolines ont également dû lutter contre de nombreux feux plus modestes. L’incendie dans les Everglades de Floride a brûlé plus de 35 000 acres au cours du premier semestre de mars, l’un des plus importants feux recensés dans le Sud-Est cette année. À l’Ouest, l’activité des feux s’intensifie, même si certaines évacuations dans le Colorado et le Nouveau-Mexique ont été levées cette semaine.
Ceci n’est qu’un aperçu de la situation sans précédent qui se déroule encore à travers le pays. Le démarrage précoce et sévère de la saison des incendies 2026 est principalement alimenté par une sécheresse neigeuse historique dans l’Ouest et par une impressionnante et étendue « dôme de chaleur » qui s’étend sur l’Ouest et le Centre des États‑Unis. Des températures records, une humidité extrêmement basse et une végétation desséchée ont permis à une multitude d’incendies de se déclarer et de se propager rapidement à travers le pays.
Mais le pire reste à venir. À mesure que l’été approche et que les températures grimperont, une grande vague de chaleur marine pacifique — et l’éventuelle émergence d’un « super » Niño — pourraient les pousser encore plus haut, aggravant les conditions chaudes et sèches qui alimentent les incendies. Le fait que le centre des États‑Unis lutte déjà contre de grands feux rapides inquiète les experts, qui craignent que le pays ne traverse l’une des saisons d’incendies les plus dévastatrices de l’histoire, avec des flammes se propageant plus vite, détruisant davantage d’acres et menaçant un plus grand nombre de communautés que d’habitude.
Mauvais timing pour un grand changement ?
Il n’est pas exclu que la Wildland Fire Service consolidée puisse, à terme, offrir une réponse plus coordonnée et efficace face aux grands incendies, mais de nombreuses questions restent sans réponse. On ignore encore comment l’agence intégrera la réponse aux incendies et la gestion des terres, comment les budgets et les ressources seront réaffectés, ou si la réorganisation sera achevée avant le pic de la saison des incendies.
Le DOI a confié à E&E News qu’il communiquerait les détails sur la structure et le financement du Wildland Fire Service « au moment opportun » et a affirmé que les capacités de lutte contre les incendies resteraient pleinement opérationnelles pendant le processus de réorganization.
Cependant, bouleverser la structure de la lutte fédérale contre les incendies en plein cœur d’une saison à haut risque pourrait faire plus de mal que de bien. Cette initiative a été accueillie avec des critiques de la part de certains membres du Congrès, qui estiment que la restructuration rapide a été menée sans analyses suffisantes, sans transparence et sans planification pour prévenir les perturbations durant la saison des incendies 2026.
Bien que les conséquences de la réorganisation restent à évaluer, les perspectives pour la saison des incendies sont claires. Le nouveau Wildland Fire Service sera sans nul doute mis à l’épreuve, avec la sécurité de millions d’Américains en jeu.
